ورزش 3/ تیم ملی فوتبال عراق به سختی برای برگزاری دیدار حساس پلی‌آف جام جهانی آماده می‌شود.
  مسیر تیم ملی عراق برای رسیدن به شانس صعود به جام جهانی، حاصل 20 مسابقه و 28 ماه تلاش مداوم بوده است، اما به گزارش نشریه اتلتیک، دشوارترین بخش این مسیر هنوز آغاز نشده است. عراق از نوامبر 2023 و آغاز رقابت‌های مقدماتی، 20 بازی انجام داده و اکنون در دیدار شماره 21 باید در مونتری مکزیک به مصاف برنده دیدار بولیوی و سورینام برود.
پیروزی در این پلی‌آف جهانی می‌تواند عراق را پس از 40 سال دوباره به بزرگ‌ترین صحنه فوتبال جهان برساند. در صورت موفقیت، این تیم به جام جهانی تابستان امسال راه می‌یابد و در گروه نهم مسابقات در کنار فرانسه، نروژ و سنگال قرار خواهد گرفت.
با وجود اهمیت تاریخی این مسابقه، رسیدن به محل برگزاری بازی در مکزیک خود یک چالش بزرگ برای عراقی‌ها بوده است. درگیری‌های منطقه‌ای مرتبط با تجاوز آمریکا و اسرائیل به خاک ایران طی هفته‌های اخیر برنامه‌های آماده‌سازی این تیم را کاملاً تحت تأثیر قرار داده و حتی احتمال لغو یا تعویق مسابقه نیز مطرح در ابتدا برنامه سفر این بود که بازیکنان از بغداد با اتوبوس راهی استانبول شوند، سفری که حدود 25 ساعت طول می‌کشید، اما در نهایت تصمیم گرفته شد تیم ابتدا به‌صورت زمینی به اَمان در اردن برود و سپس از آنجا با پرواز راهی مکزیک شود. با این حال بسته بودن حریم هوایی عراق و شرایط امنیتی منطقه همچنان مشکلات زیادی ایجاد کرده است
بخش بزرگی از ترکیب تیم ملی عراق را بازیکنان شاغل در لیگ داخلی تشکیل می‌دهند، از جمله جلال حسن کاپیتان تیم و دروازه‌بان باتجربه و همچنین مهاجم گلزن ایمن حسین. در کنار آن‌ها چند بازیکن لژیونر مانند علی الحمادی مهاجم لوتون تاون و مارکو فرجی بازیکن ونتزیا نیز حضور دارند که ستون‌های مهم تیم محسوب می‌شوند.
اکنون عراق امیدوار است تا پایان هفته آینده به مکزیک برسد و پس از مشخص شدن حریفش از میان بولیوی یا سورینام، در دیدار سرنوشت‌ساز 31 مارس برای بازگشت به جام جهانی تلاش کند. آخرین حضور این کشور در جام جهانی به سال 1986 برمی‌گردد و بسیاری از هواداران امیدوارند پس از چهار دهه، این نسل بتواند تاریخ تازه‌ای برای فوتبال عراق رقم بزند.