این پهپادهای پیشرفته با هدف قرار دادن افزایش جمعی پشه‌ها در باتلاق‌ها، حوضچه‌های بزرگ و پارک‌ها، انقلابی در کنترل جمعیت پشه‌ها ایجاد می‌کنند.

افزایش بی‌سابقه جمعیت پشه‌ها پس از زمستانی که شاهد سطوحی استثنایی از بارندگی بود، این منطقه را مجبور به انجام اقدامات شدید برای مبارزه با این تهدید مهیب کرده است.

جان ساویج مسئول این عملیات می‌گوید: به دلیل بارش باران، پشه‌ها بیشتر شده‌اند و می‌توان انبوهی از آنها را تقریباً در هر برکه و مرداب و جایی که پر از آب است، مشاهده کرد.

دقت و کارایی در مبارزه

راهکارهای ضد پشه به شکل سنتی شامل روش‌هایی مانند سمپاشی‌ها با حالت کوله پشتی، با کامیون، هواپیما و بالگرد است. با این حال، استفاده از پهپادها رویکردی دقیق تر و کمتر تهاجمی را ارائه می‌دهد.

کیت انگوین، بوم‌ناقل‌شناس‌ این منطقه ادعا می‌کند که توانایی این نوع پهپاد برای دسترسی به مناطق صعب‌العبور، آن را به یک تغییر دهنده بازی تبدیل کرده است. وی گفت: ما همیشه به دنبال پیشرفت در فناوری هستیم و اینکه چه چیزی می‌تواند کار را کارآمدتر، سودمندتر و کمتر تهاجمی کند.

بوم‌ناقل‌شناسی مطالعه ارگانیسم‌های حامل بیماری، رفتارهای آنها و محیط‌هایی است که در آن شکوفا می‌شوند و همچنین نحوه پیشگیری یا کنترل آنهاست.

در حالی که یک کارگر با یک کوله پشتی سمپاشی بیش از یک ساعت طول می‌کشد تا یک هکتار زمین را سمپاشی کند، یک پهپاد می‌تواند همین وسعت را در کمتر از دو دقیقه پوشش دهد.

این پهپادها با یک مزیت اضافی مستقر می‌شوند و آن هم اینکه حداقل اختلال را در حیات وحش هر منطقه ایجاد می‌کنند.

ساویج می‌گوید: ما مطالعاتی را انجام دادیم که در آن پرندگان را تماشا کردیم و دیدیم که پرندگان معمولاً بلافاصله پس از عبور پهپاد به جایی که بودند، برمی‌گردند. بنابراین استفاده از پهپاد برای محیط زیست بهتر است.

وی خاطرنشان کرد که این راهکار به خودی خود برای حیات وحش بی‌ضرر است و لاروهای پشه را هدف قرار می‌دهد. لارو پشه‌ها از باکتری‌ها تغذیه می‌کنند. باکتری وارد روده آنها می‌شود و یک تنظیم کننده رشد برای آنهاست.

البته استفاده از این پهپادها مستلزم اخذ مجوز است، زیرا برخی مناطق ملزم به داشتن مجوز خلبانی از راه دور از اداره هوانوردی فدرال هستند و همچنین باید مجوز تکنسین سمپاشی از اداره مقررات آفت‌کش‌ها در کالیفرنیا اخذ شود.

ضمن اینکه این پهپادها اجازه پرواز بر فراز محله‌های مسکونی را ندارند.

در حالی که بیماری‌های منتقله از پشه‌ها برای مدتی طولانی سلامت عمومی را در این مطنقه تهدید کرده است، اما تحولات اخیر و رشد بی‌رویه جمعیت پشه‌ها نگرانی‌ها را بیش از پیش افزایش داده است.

سازمان پیشگیری از بیماری اتحادیه اروپا نیز بر افزایش خطر بیماری‌های ویروسی منتقل شونده از طریق پشه‌ها به دلیل تغییرات آب و هوایی تاکید کرده است.

همین هفته، مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌های ایالات متحده موارد محلی مالاریا را گزارش کرد که توسط پشه‌ها در فلوریدا و تگزاس ایجاد شده و این یعنی اولین مورد ابتلا پس از دو دهه وقفه اتفاق افتاده است.

ویروس نیل غربی همچنان شایع‌ترین و جدی‌ترین بیماری منتقل شونده از طریق پشه‌ها در کالیفرنیا است و از سال ۲۰۰۳ تاکنون بیش از ۳۰۰ قربانی گرفته است.

ویروس نیل غربی(West Nile virus)  یا به اختصار WNV میکروارگانیسمی است که باعث شیوع بیماری‌های مرگبار در اسب‌ها، پرندگان و انسان‌ها می‌شود. این ویروس عمدتاً پرندگان را آلوده می‌کند، اما آلودگی انسان‌ها، سگ‌ها، اسب‌ها و خفاش‌ها نیز به آن شناسایی شده ‌است.

استفاده از پهپادها برای مقابله با پشه‌ها نشان دهنده جهش قابل توجهی در فناوری کنترل آنهاست، زیرا این ویروس هنوز در سال جاری شناسایی نشده است.

در حالی که پیروزی در جنگ علیه پشه‌ها ممکن است دست نیافتنی باشد، این پیشرفت‌ها امیدی را برای دستیابی به حفاظت از سلامت عمومی و مهار تهدید پشه‌ها ایجاد می‌کند.