روزیاتو/ دانشمندان ربات جدیدی ساخته اند که می‌تواند در اطراف زمین تنیس به این سو و آن سو برود و جواب ضربات انسان ها را بدهد. این ربات به نام اِستر (ESTHER) در آینده می‌تواند به یک یار تمرینی برای تنیس بازان و حتی حریف آنها در مسابقات تیمی شود.
لحظه‌ای که طرفداران تنیس منتظر آن بودند بالاخره فرا رسیده و مسابقات قهرمانی ویمبلدون که از مهم‌ترین رویدادهای ورزش تنیس است این هفته آغاز می‌شود. مسابقات امسال شاهد حضور بازیکنانی مانند پترا کویتووا، نواک جوکوویچ و کارلوس آلکاراز در زمین چمن خواهد بود. اما در آینده نزدیک، این بازیکنان می‌توانند با رقابت سختی از سوی یک رقیب جدید روبه‌رو شوند: یک ربات.

دانشمندان موسسه فناوری جورجیا (Georgia Tech) ربات جدیدی به نام ESTHER ساخته‌اند که می‌تواند در اطراف زمین به این سو و آن سو حرکت کند و جواب ضربات انسان‌ها را بدهد.
این تیم بر این باور است که استر می‌تواند در آینده به عنوان یک یار تمرینی برای بازیکنان حرفه ای عمل کند و فشار روانی ناشی از تمرین با یک انسان دیگر را از بین ببرد.
این ربات زاییده فکر متیو گامبولِی (Matthew Gombolay) از جورجیا تک، استادیار رباتیک در دانشکده محاسبات تعاملی است.

او می‌خواست یک چالش تمرینی بهتر از دستگاه تغذیه توپ تنیس ایجاد کند، چالشی که مانند یک یار تمرینیِ همیشه آماده عمل کند یا حتی در مسابقات دونفره عضوی از تیم شود.
نتیجه ESTHER است؛ یک ویلچر اصلاح شده به شکل صندلی تنیس که می‌تواند با سرعت ۱۰ متر در ثانیه به سمت توپ حرکت کند و به طور بالقوه از یک انسان پیشی بگیرد.
آقای گامبولی توضیح می‌دهد: «این ویلچر این توانایی را دارد که به سرعت در زمین حرکت کند و در موقعیتی قرار بگیرد که ضربه‌ بزند. موتورهای با گشتاور پیچیشی بالای ESTHER می‌توانند از میانگین شتاب شانه به شانه یک تنیس باز پیشی بگیرند که نشان دهنده پتانسیل مانور دادن در برابر حریفان انسانی در طراحی آینده است.

استر پس از پرتاب توپ می‌تواند تا دو متر حرکت کند تا در جواب، یک ضربه موفقیت آمیز به توپ بزند، که با حداکثر فاصله طی شده توسط بازیکنان انسانی قابل مقایسه است.
نام این دستگاه به افتخار تنیسور سرشناس تنیس با ویلچر، استر ورگر (Esther Vergeer)، که از سال ۱۹۹۹ تا زمان بازنشستگی در سال ۲۰۱۳، رتبه یک تنیس با ویلچر زنان را در اختیار داشت، «استر» نامگذاری شد.


گامبولی با کار با بیش از ۲۰ دانشجو، مقاله ای در مورد ساخت استر نوشت. این تیم شبکه‌ای از دوربین‌های با وضوح بالا را در اطراف زمین تنیس ترتیب دادند و از الگوریتم‌های بینایی کامپیوتری برای کمک به استر برای تشخیص توپ تنیس ورودی استفاده کردند.
دوربین‌ها که در زوایای مختلفی قرار گرفته‌اند می‌توانند موقعیت توپ را در فضا تحلیل کرده و این اطلاعات را به ESTHER برسانند.
گامبولی گفت: «حدود دو سال طول کشید تا به این نقطه برسیم زیرا قبلا هیچ کس این کار را انجام نداده است. ما این را از پایه ساختیم. توسعه این قابلیت واقعا هیجان انگیز بود.»
ESTHER اکنون برای شبیه سازی بیشتر تجربه بازی در برابر یک حریف بسیار ماهر توسعه خواهد یافت.