خراسان/ دانشمندان به‌تازگی دریافته‌اند که باور عمومی درباره این که شکل‌گیری عادت‌های جدید فقط به 21 روز زمان نیاز دارد، درست نیست. «ماکسول مالتز»، جراح پلاستیک در سال 1960 کتابی را منتشر کرد که در آن گفته بود شکل‌گیری عادت‌های جدید فقط به 21 روز زمان نیاز دارد. این ایده در فرهنگ عامه طرفداران زیادی پیدا کرد، اما محققان به تازگی آن را به چالش کشیده و متوجه شده‌اند که بسته به شخصیت افراد و نوع کاری که می‌خواهند انجام دهند، ایجاد عادت‌ها می‌تواند بیشتر  طول بکشد.
بررسی 3 هزار نفر در طول بیش از 4 سال
پژوهشگران کلتک، دانشگاه شیکاگو و دانشگاه پنسیلوانیا می‌گویند برای بررسی این ایده اطلاعات مربوط به بیش از 3 هزار نفری را که در طول بیش از 4 سال حدود 12 میلیون بار به باشگاه رفته بودند و بیش از 3000 نیروی کار بیمارستانی را که در نزدیک به 100 شیفت حدود 40 میلیون بار دستان خود را شسته بودند، بررسی کردند. آن‌ها این اطلاعات را به ابزارهای یادگیری ماشینی دادند تا ببینند رفتار انسان‌ها چه زمانی قابل ‌پیش‌بینی و درنتیجه از روی عادت می‌شود.
عادت به ورزش کردن، حداقل 6 ماه
محققان در پایان دریافتند که برخی رفتارها برای تبدیل‌ شدن به عادت بیشتر از بقیه رفتارها به زمان نیاز دارد. برای مثال، عادت‌ کردن به ورزش به‌طور میانگین حدود شش ماه طول می‌کشد. پژوهشگران می‌گویند: «برخلاف باور عمومی به «عدد جادویی» شکل‌گیری عادت‌ها، متوجه شدیم که شکل‌گیری عادت رفتن به باشگاه معمولاً ماه‌ها زمان لازم دارد، اما شستن دست‌ها در بیمارستان در چند هفته به عادت تبدیل می‌شود.» با وجود توجه زیادی که درباره بحث ایجاد عادت‌ها  شکل گرفته ، این مطالعه یکی از معدود مطالعاتی است که در خارج از آزمایشگاه‌های روان شناسی انجام شده و به بررسی شکل‌گیری عادت‌ها در جهان واقعی پرداخته است. این پژوهش حتی براساس خوداظهاری شرکت‌کنندگان نبوده است و ازاین‌رو درصد خطای کمتری دارد. در این مطالعه، نام افرادی که به باشگاه می‌رفتند، ثبت می‌شد و نیروهای بیمارستان هم باید برای شستن دست های خود کارت شناسایی‌شان را اسکن می‌کردند. محققان همچنین به اطلاعاتی مثل زمان تکرار رفتار در شبانه‌روز دسترسی داشتند. برای مثال، آن‌ها می‌گویند اگر زمان بیشتری از آخرین مراجعه فرد به باشگاه می‌گذشت، احتمال بازگشت او کمتر می‌شد. به‌علاوه، دوسوم افراد در یک روز خاص (دوشنبه‌ها و سه‌شنبه‌ها) به باشگاه می‌رفتند. نتایج این پژوهش در مجله PNAS منتشر شده است.