اگرچه سیارک «آپوفیس»(Apophis)، تهدیدی برای سیاره ما نیست اما در سال ۲۰۲۹ از ارتفاع برخی ماهواره‌ها عبور خواهد کرد و حتی با چشم غیر مسلح نیز قابل مشاهده خواهد بود. ناسا اکنون ایده‌ای دارد تا ناوگانی از فضاپیماهای کوچک را برای تماشای هر حرکت این سیارک ایجاد کند.

این فضاپیماها به ماموریت «اسیریس-رکس»(OSIRIS-REx) اضافه خواهند شد و این ماموریت نمونه‌برداری از سیارک را که برای مطالعه آپوفیس در حال انجام شدن است، تغییر خواهند داد.

مقامات ناسا در گزارش جدیدی گفتند که پرتاب فضاپیماهای بیشتر می‌تواند برای تلاش‌های آینده به منظور دفاع از سیاره سودمند باشد. «بهاویا لال»(Bhavya Lal)، معاون فناوری، سیاست و راهبرد ناسا گفت: طبیعت چنین فرصتی را برای ما فراهم کرده است تا توانایی ماموریت فضایی خود را نشان دهیم.

آپوفیس زمانی به عنوان یک تهدید بالقوه ولی بی‌نهایت کوچک برای زمین در قرن آینده تلقی می‌شد اما تجزیه و تحلیل بیشتر مدار آن نشان داد که برای حداقل ۱۰۰ سال آینده هیچ مشکلی وجود ندارد. با وجود این، ناسا از این سیارک به عنوان یک مطالعه موردی برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد نحوه رفتار سنگ‌های فضایی در اعماق فضا و چگونگی تغییر مدار آنها تحت تاثیر نور خورشید یا اثرات گرانشی اجرام بزرگ‌تر استفاده خواهد کرد.

ایده ناوگان فضاپیماهای ناسا هنوز در مرحله مفهومی ماموریت به سر می‌برد و هیچ بودجه‌ای را دریافت نکرده است اما امکان دارد که حرکتی ایجاد شود.