باشگاه خبرنگاران/ تحقیقات سلول‌های بنیادی فراتر از محدودیت‌های زمینی گسترش می‌یابد. دانشمندان از Cedars-Sinai در کالیفرنیا با شرکت خصوصی Axiom Space همکاری کرده‌اند تا به آن‌ها کمک کنند تا سلول‌های بنیادی را در ایستگاه فضایی بین‌المللی تولید کنند؛ محموله اولیه مورد نیاز برای آزمایش‌های دو ساله از طریق پرواز فضایی Axiom Mission ۲ که قرار است در اوایل ماه آینده پرتاب شود، تحویل داده خواهد شد.
سلول‌های بنیادی اغلب بلوک‌های سازنده زندگی در نظر گرفته می‌شوند. به زودی پس از تشکیل جنین، این سلول‌ها شروع به تقسیم می‌کنند و سپس بالغ می‌شوند یا به سایر سلول‌ها و اندام‌های بدن انسان تمایز می‌یابند. با بالا رفتن سن، آن‌ها به پر کردن انواع مختلف سلول‌ها ادامه می‌دهند و به ما کمک می‌کنند تا از آسیب‌ها و بیماری‌ها بهبود پیدا کنیم. ما قبلاً یاد گرفته‌ایم که چگونه سلول‌های بنیادی خاصی را استخراج و پیوند دهیم تا به افراد در بهبود شرایطی مانند سرطان خون کمک کنیم. اما دانشمندان امیدوارند که پتانسیل جوان‌سازی سلول‌های بنیادی روزی به ما این امکان را بدهد که انواع زیادی از مشکلات سلامتی را درمان کنیم.

با این حال در حال حاضر، ما هنوز در مراحل اولیه درمان با سلول‌های بنیادی هستیم و موانع زیادی برای تبدیل آن‌ها به یک درمان پزشکی عملی وجود دارد. یکی از این موانع، منابعی است که معمولا برای رشد یک دسته سلول‌های بنیادی سالم و قابل توجه در آزمایشگاه لازم است، اما در سال‌های اخیر، برخی از دانشمندان استدلال کرده‌اند که فضا می‌تواند به کاهش این مشکل کمک کند. برخی تحقیقات نشان داده‌اند که محیط ریزگرانشی موجود در فضا با شرایطی که سلول‌های بنیادی به طور طبیعی در آن رشد می‌کنند نسبت به شرایطی که در یک آزمایشگاه استاندارد یافت می‌شود، سازگاری بهتری دارد. یک امید این است که سلول‌های بنیادی رشد یافته در فضا تولید آسان‌تر و احتمالا سالم‌تر از نسخه رشد یافته در زمین باشد. صرفا دیدن چگونگی رشد آن‌ها در فضا ممکن است به ما کمک کند تا عملکرد درونی آن‌ها را بهتر درک کنیم، از جمله اینکه چگونه آن‌ها می‌توانند سرطانی شوند.

در میان بسیاری از محققانی که سلول‌های بنیادی را در فضا مطالعه می‌کنند، تیمی از Cedars-Sinai در کالیفرنیا است. آن‌ها و دیگران قبلا نمونه‌هایی از سلول‌های بنیادی را برای مدت کوتاهی به ایستگاه فضایی بین‌المللی فرستاده‌اند، از جمله سلول‌های بنیادی پرتوان القایی (iPSCs) که از سلول‌های بالغ مشتق شده‌اند و سپس می‌توانند به هر سلول دیگری تبدیل شوند، اما اکنون به نظر می‌رسد که آن‌ها با تلاشی برای یک شاهکار جدید، جاه طلبی‌های خود را گسترش می‌دهند.

آرون شارما، یکی از محققین اصلی پروژه و زیست شناس سلول‌های بنیادی در موسسه پزشکی احیا کننده Cedars-Sinai در این باره گفت: «این اولین بار است که سلول‌های بنیادی پرتوان القایی به طور کامل در فضا ساخته می‌شوند. این سلول‌ها بسیار قدرتمند هستند، زیرا می‌توانند از نمونه کوچکی از پوست یا خون از فرآیندی به نام «برنامه‌ریزی مجدد» که چند هفته طول می‌کشد ساخته شوند».
در آوریل گذشته، Axiom Mission ۱ اولین پرواز فضایی کاملا خصوصی به ایستگاه فضایی بین‌المللی بود، ناسا همچنین این شرکت را به عنوان یکی از شرکای خود در ایجاد نسل بعدی لباس‌های فضایی در نظر گرفته شده برای بازگشت بشریت به ماه انتخاب کرده است که ماه گذشته پیش‌نمایش آن‌ها انجام شد. این شرکت قصد دارد از Ax-۲ و ماموریت‌های آینده به عنوان پله‌هایی برای رسیدن به هدف نهایی خود استفاده کند: ایجاد اولین ایستگاه فضایی واقعا تجاری‌سازی شده که به عنوان جانشین ایستگاه فضایی بین‌المللی در نظر گرفته شده است.

در مورد تیم Cedars-Sinai، این اولین ماموریت از سه ماموریت برنامه ریزی شده طی دو سال آینده خواهد بود. در طول مسیر دانشمندان بررسی خواهند کرد که آیا پرواز فضایی برنامه‌ریزی/تولید مجدد iPSC‌ها را تغییر یا افزایش می‌دهد، همچنین توانایی آن‌ها برای تقسیم و تمایز پس از ساخته شدن را بررسی خواهند کرد. اگر این آزمایش‌ها و سایر آزمایش‌های مرتبط با سلول‌های بنیادی مثمر ثمر باشد، فضا می‌تواند به بخش مهمی از این زمینه تحقیقاتی رو به رشد تبدیل شود.
شارما گفت: «اگر در نشان دادن اینکه سلول‌های بنیادی را می‌توان بهتر در مدار رشد یا تولید کرد، موفق باشیم، ممکن است بتوانیم تولید خود را برای کاربرد‌های آکادمیک و تجاری/صنعتی بیشتر افزایش دهیم».