آخرین خبر/شایع ترین علت سرفه به نوع آن بستگی دارد. انواع سرفه بسته به مدت زمان بروز آن به سه دسته تقسیم می شود. سرفه صرفاً یک دفع ناگهانی هوا است که به معنای پاک کردن یک ماده تحریک کننده، انسداد، میکروارگانیسم یا مایعات از مجاری تنفسی است. سرفه می تواند انعکاسی (خودکار) یا القا شود (کاری که عمداً انجام می دهید). در حالی که سرفه رایج ترین دلیل مراجعه افراد به پزشک مراقبت های اولیه است، علت سرفه می تواند از سرماخوردگی یا آنفولانزا گرفته تا آلرژی، بیماری ریوی یا حتی ریفلاکس اسید بسیار متفاوت باشد.

اگرچه سرفه می تواند نشانه ای از یک بیماری جدی باشد، اما بیشتر اوقات، بدون نیاز به مراقبت پزشکی خود به خود برطرف می شود.