دو فضانورد ناسا که با کپسول «استارلاینر»(Starliner) شرکت «بوئینگ»(Boeing) به «ایستگاه فضایی بین‌المللی» رفته‌اند، ممکن است مجبور شوند تا اواسط ماه اوت در فضا بمانند، زیرا مهندسان می‌خواهند به تلاش برای رفع مشکلات فنی مانع از بازگشت به زمین ادامه دهند.

به نقل از گاردین، «سونیتا ویلیامز»(Sunita Williams) و «بوچ ویلمور»(Butch Wilmore) از روز ششم ژوئن پس از اولین بارگیری خدمه فضاپیمای نسل‌بعدی، در ایستگاه فضایی بین‌المللی حضور داشته‌اند. ماموریت آزمایشی قرار بود حدود یک هفته طول بکشد، اما جدا شدن استارلاینر از ایستگاه چندین بار به تعویق افتاد، زیرا پیشرانه‌های معیوب و چندین مورد نشت‌ هلیوم، نگرانی‌های ایمنی را برانگیختند.

ناسا دیروز ۱۰ ژوئیه اعلام کرد که همچنان در حال انجام دادن آزمایش‌هایی است تا اطمینان حاصل کند که استارلاینر طبق انتظار عمل می‌کند و اگرچه مطمئن است که کپسول برای تخلیه اضطراری ایمن خواهد بود، اما مدیران مأموریت هنوز آماده برنامه‌ریزی برای خروج آن نیستند.

«استیو استیچ»(Steve Stich)، مدیر برنامه تجاری سرنشین‌دار ناسا در یک نشست مطبوعاتی، گفت: برخی از داده‌های خوش‌بینانه نشان می‌دهند که شاید بازگشت استارلاینر تا پایان ژوئیه امکان‌پذیر باشد، اما ما فقط داده‌ها را دنبال می‌کنیم. ما در فرآیندهای کار خود مانند بررسی آمادگی پرواز پیش از آغاز حرکت برای بازگشت و فرود، به طور روشمند کار می‌کنیم. این یک فرآیند بسیار استاندارد است.

وی افزود: بازگرداندن خدمه ایستگاه فضایی بین‌المللی در اواسط ماه اوت، به نوعی پایان ماموریت برای جلوگیری از ازدحام بیش از حد در مدار خواهد بود. بدیهی است که چند روز پیش از پرتاب فضانوردان جدید باید بوچ و سونی را به خانه بازگردانیم.

استیچ خاطرنشان کرد: ایستگاه فضایی بین‌المللی که در حال حاضر توسط هفت خدمه عادی به اضافه دو فضانورد استارلاینر اشغال شده، از منابع کافی برخوردار است و هیچ خطری برای هیچ کدام از اعضای آن وجود ندارد. این تاخیر به مهندسان زمان می‌دهد تا ارزیابی پیشرانه‌ها را در تاسیسات آزمایشی «وایت سندز»(White Sands) ناسا انجام دهند و مشکلات نشت هلیوم را برطرف کنند.