این رمان اولین بار در سال ۱۸۴۹ منتشر گردید. "شرلی " داستان صنعتگری است به نام رابرت مور، دستگاه هایی مکانیکی را به کارخانه ی خود در یورک شایر می آورد و باعث بیکار شدن برخی از کارگران خود و به وجود آمدن نارضایتی در میان آن ها می شود.

رابرت به منظور حل و فصل مشکلات مالی خود، به ازدواج با دختری ثروتمند و مستقل به نام شرلی کیلدار فکر می کند. رابرت اما دل در گروِ دخترعموی خود، کارولین دارد که خسته و ناامید، بدون هیچ چشم‌اندازی از آینده‌ای بهتر، در خانه آن‌ها زندگی می‌کند. شرلی از طرف دیگر، شیفته برادر رابرت است؛ کسی که به نظر نمی‌رسد مورد تأیید خانواده شرلی قرار بگیرد.

داستان این رمان که در دوره جنگ‌های ناپلئون و سلطه مشکلات اقتصادی می‌گذرد، تصویری واقع گرایانه و در عین حال پر احساس از کشمکش میان طبقه‌های اجتماعی، جنسیت‌ها و نسل‌ها است.