ناجا درابون، زمین شناس دوران اولیه زمین و استادیار دپارتمان علوم زمین و سیاره هاروارد، به طور سیری ناپذیری کنجکاو است که سیاره ما در دوران باستان چگونه بوده است؛ آیا مملو از بمباران شهاب سنگ‌ها بوده است؟ وقتی همه چیز شروع به تغییر کرد، اولین اقیانوس‌ها چه زمانی پدیدار شدند؟ قاره‌ها چطور؟ تکتونیک صفحه‌ای؟ چگونه تمام آن تغییرات خشونت‌آمیز بر تکامل زندگی تأثیر گذاشت؟

یک مطالعه جدید در مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم، برخی از این سؤالات را در رابطه با برخورد شهاب‌سنگ «S۲» در بیش از ۳ میلیارد سال پیش پاسخ می‌دهد و شواهد زمین‌شناسی برای آن، در کمربند باربرتون گرین استون، یافت می‌شود.

تیم درابون، با کار پر زحمت جمع‌آوری و بررسی نمونه‌های سنگی به فاصله سانتی‌متر از هم و تجزیه و تحلیل رسوب‌شناسی، ژئوشیمی، و ترکیبات ایزوتوپ کربنی، قانع‌کننده‌ترین تصویر از برخورد شهاب سنگی به اندازه چهار قله اورست به زمین را به دست آوردند. 

فرض کنید در سواحل کیپ کاد با آب کم عمق ایستاده‌اید، این یک محیط بدون جریان‌های قوی است، سپس ناگهان، شما یک سونامی غول‌پیکر می‌بینید که کف دریا را فرا می‌گیرد و جریان‌های آب را درهم می‌شکند؛ شهاب سنگ S۲ که تخمین زده می‌شود تا ۲۰۰ برابر بزرگتر از شهاب سنگی بود که دایناسورها را کشت، سونامی ایجاد کرد که اقیانوس را درهم شکست و زباله‌ها را از خشکی به مناطق ساحلی ریخت. گرمای ناشی از برخورد باعث شد بالاترین لایه اقیانوس بجوشد و در عین حال جو را نیز گرم کند. ابر غلیظی از گرد و غبار همه چیز را پوشانده و هر گونه فعالیت فتوسنتزی را متوقف کرد.

اما باکتری‌ها مقاوم هستند و بر اساس تجزیه و تحلیل تیم، پس از تاثیر، حیات باکتری به سرعت بازگشت. با این اتفاق، موجودات تک سلولی که از عناصر فسفر و آهن تغذیه می‌کنند، به وجود آمدند. آهن احتمالاً توسط سونامی فوق از اعماق اقیانوس به آبهای کم عمق منتقل شده و فسفر توسط خود شهاب سنگ و از افزایش هوازدگی و فرسایش در خشکی به زمین رسیده است.

تجزیه و تحلیل درابون نشان می‌دهد که باکتری‌های متابولیزه کننده آهن در نتیجه بلافاصله پس از ضربه شکوفا شده‌اند. این تغییر به سمت باکتری‌های آهن‌دار، هرچند کوتاه‌مدت، یک قطعه پازل کلیدی است که زندگی اولیه روی زمین را به تصویر می‌کشد. طبق مطالعه درابون، رویدادهای برخورد شهاب‌سنگ، در حالی که شهرت دارند همه چیز را در پی خود می‌کشند، پوششی را برای زندگی به همراه داشتند.

درابون گفت: "ما فکر می‌کنیم که رویدادهای این‌چنینی برای زندگی فاجعه‌بار هستند؛ اما آنچه این مطالعه را برجسته می‌کند این است که این رخدادها می‌تواند فوایدی برای زندگی داشته باشد، به خصوص در اوایل این رویدادها ممکن است در واقع به زندگی اجازه شکوفایی داده باشد.»

این نتایج از کار کمرشکن زمین‌شناسانی مانند درابون و دانش‌آموزانش حاصل شده است.

کمربند گرین استون باربرتون در آفریقای جنوبی، جایی که درابون بیشتر تحقیقات فعلی خود را در آن متمرکز کرده است، حاوی شواهدی از حداقل هشت رویداد ضربه از جمله S۲ است. او و تیمش قصد دارند این منطقه را بیشتر مطالعه کنند تا حتی عمیق‌تر در زمین و تاریخچه شهاب‌سنگ آن کاوش کنند.

منبع: