«آژانس فضایی اروپا» در حال ترسیم یک مسیر جسورانه برای آینده است که هدف تثبیت موقعیت اروپا را در اکتشافات فضایی از طریق پروژه «اکسپلور ۲۰۴۰»(Explore 2040) دنبال می‌کند.

به نقل از اسپیس، «یوزف اشباخر»(Josef Aschbacher) مدیر کل آژانس فضایی اروپا طی سخنرانی روز ۱۶ اکتبر در «کنگره بین‌المللی فضانوردی» در میلان، بر لزوم افزایش فعالیت‌های فضایی اروپا تاکید داشت. آژانس اکنون سعی دارد یک راهبرد را برای تعریف آینده خود ایجاد کند. یکی از ارکان کلیدی این تلاش، اکتشاف است.

«دنیل نوینشواندر»(Daniel Neuenschwander) مدیر اکتشافات انسانی و رباتیک آژانس فضایی اروپا در نشست میلان گفت: ما همراه با کشورهای عضو، پروژه‌ای را به نام اکسپلور ۲۰۴۰ داریم که چشم‌اندازی در افق ۲۰۴۰ و جایی است که اروپا می‌تواند به آن برسد. آنچه ما بیش از همه می‌خواهیم، افزایش سرعت و نحوه اجرای برنامه‌هاست. این کار شامل سرعت بخشیدن به نوآوری و توسعه حمل‌ونقل و زیرساخت برای اکتشاف است.

نوینشواندر پیش از رفتن به ماه و فراتر از آن، برنامه‌هایی را برای حضور در مدار پایین زمین مطرح کرد. وی افزود: ما می‌خواهیم اروپایی‌ها را در اطراف ماه و روی سطح آن فرود بیاوریم و پس از آن، هدف ما بردن انسان به مریخ است.

در قلب پروژه اکسپلور ۲۰۴۰، نشست آتی شورای وزیران در سال ۲۰۲۵ است که طی آن، کشورهای عضو مسیر آینده اروپا را در فضا تعیین خواهند کرد. پشتیبانی این نشست برای اکسپلور ۲۰۴۰ حیاتی است.

طرح مدار پایین زمین شامل ایمن‌سازی یک مسیر پس از ایستگاه فضایی بین‌المللی است که یک برنامه را برای بردن محموله به مدار پایین زمین شامل می‌شود. این برنامه از طریق توسعه قابلیت‌های بازگشت می‌تواند زمینه را برای قابلیت‌های کامل برنامه اروپا درباره پرواز فضایی انسان فراهم کند.

«سامانتا کریستوفورتی»(Samantha Cristoforetti) فضانورد آژانس فضایی اروپا در نشست میلان اظهار داشت که اهداف اولیه شامل نمایش خدمات تحویل بار و بازگشت به ایستگاه فضایی بین‌المللی است.