چین از طرح یک شاتل جدید قابل استفاده مجدد برای انتقال محموله به ایستگاه فضایی «تیانگونگ»(Tiangong) و آوردن محموله به زمین رونمایی کرد.

به نقل از اسپیس، شاتل فضایی «هائولونگ»(Haolong) توسط «موسسه طراحی و تحقیقات هواپیمای چنگدو»(CADI) زیر نظر شرکت دولتی «صنعت هوانوردی چین»(AVIC) در حال توسعه است. این یکی از دو پروژه برنده به شمار می‌رود که از فراخوان پیشنهادی «آژانس پروازهای فضایی سرنشین‌دار چین»(CMSA) برای توسعه یک فضاپیمای باری کم‌هزینه آغاز شده است.

چین در حال حاضر از فضاپیمای رباتیک «تیانژو»(Tianzhou) برای فرستادن محموله به ایستگاه فضایی تیانگونگ استفاده می‌کند اما آژانس پروازهای فضایی سرنشین‌دار چین با تقلید از برنامه‌های ناسا در تشویق گزینه‌های تامین مجدد تجاری برای ایستگاه فضایی بین‌المللی، به دنبال ایده‌های جدید و کم‌هزینه‌ بود که بتوانند آزمایش‌ها و محموله‌ها را به زمین بازگردانند؛ درست برخلاف تیانژو که با ورود مجدد به جو زمین می‌سوزد.

هائولونگ با یک موشک پرتاب خواهد شد و به صورت افقی روی باند فرود روی زمین خواهد نشست. این شاتل فضایی ۱۰ متر طول و هشت متر عرض دارد و وزن آن کمتر از نیمی از فضاپیمای تیانژو است که تا ۱۴ هزار کیلوگرم جرم دارد. هائولونگ اکنون در مرحله تأیید مهندسی پرواز است؛ به این معنی که طراحی و سیستم‌های آن پیش از ساخت در دست بررسی هستند.

مهندسان شاتل در حال حاضر از این طرح استقبال کرده‌اند. «فانگ یوآنپنگ»(Fang Yuanpeng) طراح ارشد هائولونگ گفت: شاتل فضایی هائولونگ یک هواپیمای بال‌دار با طراحی آیرودینامیک است که بال‌های بزرگی دارد. این هواپیما، ویژگی‌های فضاپیما و هواپیما را با هم ترکیب می‌کند که به آن امکان می‌دهد تا مانند فضاپیما با موشک به مدار پرتاب شود و مانند هواپیما در باند فرودگاه فرود بیاید.

هائولونگ به ایستگاه فضایی تیانگونگ متصل خواهد شد و امکان ورود و خروج از ایستگاه را برای جمع‌آوری یا انبار کردن محموله به فضانوردان خواهد داد. پس از تکمیل ماموریت انتقال محموله، هائولونگ از ایستگاه فضایی جدا خواهد شد، به طور مستقل از مدار بیرون خواهد رفت و دوباره به جو زمین خواهد آمد تا به صورت افقی در باند فرودگاه تعیین‌شده فرود بیاید.