ورزش 3/بردهای پر حرف و حدیث تیم ملی فوتبال مقابل کره شمالی و قرقیزستان واکنش‌های متفاوتی را به همراه داشته است. برخی منتقد این عملکرد هستند و برخی دیگر می‌گویند وقتی قرار نیست قهرمان جام جهانی شویم بهتر است از همین بازی لذت ببریم. همه این‌ها باعث شده که اظهار نظر منتقدین و به تبع آن انتقادهایی که از منتقدین می‌شود فضا را برای صحبت‌های مختلف فراهم کند. در همین خصوص اسماعیل حلالی پیشکسوت باشگاه پرسپولیس که سه سال نیز عضو تیم ملی بوده به خبرنگار ما گفت:
«تیم ملی ایران به لحاظ امتیازی شرایط خوبی داشت و بازی‌های خوبی هم انجام داد. با اینکه در برخی بازی‌ها دچار چالش شدیم اما توانستیم امتیازات لازم را کسب کنیم و تا حدود زیادی به جام جهانی نزدیک شویم. آنچه مشهود است این است که ما از جایی به بعد تقریبا در همه بازی‌ها گل دریافت کردیم و حتما این موضوع باید توسط کادر فنی بررسی شود تا برای بازی‌های بعدی به مشکل نخوریم.»
او در ادامه تاکید کرد:
«تفاوت کیفیت بازیکنان در طول بازی هم اصلا جالب نیست. اینکه از هر بازیکن دو نیمه متفاوت ببینیم موضوعی نیست که بتوان از آن به راحتی گذشت. علاوه بر این در بعضی پست‌ها نیاز به بازیکنانی داریم که بتوانند کار تیم را راه بیندازند. در این بازی‌ها دیدیم که برخی بازیکنان کارشان را درست انجام ندادند و این مسئله باید حل شود. شاید لازم باشد برای اردوهای بعدی تغییراتی در نفرات ایجاد شود.»
حلالی درباره مشکلات تیم ملی به نکته دیگری هم اشاره کرد:
«وقتی به هفته‌های پایانی می‌رسیم کار سخت‌تر می‌شود و به همین دلیل باید کادر فنی طوری برنامه‌ریزی کند که تیم روز به روز شرایط بهتری به خود بگیرد. ما برای انجام کارهای ترکیبی و رو به جلو نفرات خیلی قوی در اختیار داریم و در این شکی نیست منتها هر بار توپ به زمین خودمان بیاید بسیار آسیب‌پذیر هستیم. این‌ها مشکلاتی است که باید به حداقل برسد.»
وی درباره واکنش سرمربی تیم ملی به انتقادات گفت:
«با وجود اینکه آقای قلعه‌نویی در مصاحبه‌هایشان گفتند کسانی که انتقاد می‌کنند با تیم ملی سر عناد دارند اما واقعیت این است که ما نه با ایشان و نه با تیم ملی کشورمان و بازیکنانش هیچ دشمنی نداریم. قطعا موفقیت تیم ملی ما موفقیت همه مردم است. همه منتقدان آنطور که آقای قلعه‌نویی فکر می‌کنند نیستند. به شخصه با ایشان صرفا یک احوالپرسی دارم و رابطه‌مان طوری نیست که بخواهم انتقادم را از سر حب و بغض مطرح کنم. ایشان را به عنوان یک مربی بومی که بالای سر تیم ملی کشورمان است قبول دارم و امیدوارم بهترین نتایج را بگیرد. بالاخره اعضای کادر فنی می‌توانند از این انتقادات استفاده کنند یا نکنند.»
پیشکسوت تیم ملی درباره برخی نگرانی‌ها برای صعود در جام جهانی گفت:
«بستگی دارد با چه تیم‌هایی بخواهیم بازی کنیم. اینطور که معلوم است با افزایش تعداد تیم‌های جام جهانی شاهد حریفانی خواهیم بود که بردنشان چندان هم سخت نیست. البته که همه تیم‌های جام جهانی قوی هستند اما قطعا به دلیل افزایش تیم‌ها کیفیت بازی‌ها پایین می‌آید. بنابر این احتمال اینکه بتوانیم در این دوره از گروهمان صعود کنیم وجود دارد. مهمتر این است که در پایان کار ببینیم تیم ملی ایران از جام جهانی 2022 تا 2026 چه پیشرفت‌هایی داشته است. باید نتایج ما طوری باشد که اگر هم باختیم مثل بازی با انگلیس نبازیم و عملکردی باکیفیت ارائه دهیم.»