راه حل در آن چیزی است که همه ما روزانه هزاران بار بدون فکر انجام می‌دهیم و آن حرکت چشمانمان است. دانشمندان دانشکده فناوری عالی(École de Technologie Supérieure) و دانشگاه دارتموث در حال توسعه فناوری هستند که به صداهای ظریف ایجاد شده توسط حرکات چشم در داخل گوش، گوش می‌دهد. صداهایی که ممکن است علائم اولیه زوال شناختی را آشکار کنند.

آرین شمعی(Arian Shamei)، محقق، توضیح می‌دهد: حرکات چشم بسیار جذاب هستند، زیرا یکی از سریع‌ترین و دقیق‌ترین حرکات در بدن انسان هستند، بنابراین هم بر مهارت‌های حرکتی عالی و هم بر عملکرد شناختی تکیه دارند.

این تحقیق که در ۱۸۷‌امین نشست انجمن آکوستیک آمریکا ارائه شد، بر حرکات غیرارادی چشم به نام حرکت جهشی چشم(saccade) متمرکز بوده است که حرکات سریعی است که چشمان ما هنگام اسکن محیط اطراف خود انجام می‌دهند. در افراد مبتلا به آلزایمر، رایج‌ترین شکل زوال عقل، این حرکات کندتر و دقیق‌تر می‌شوند و به طور بالقوه علائم هشدار دهنده اولیه بیماری را ارائه می‌دهند. در حالی که این تغییرات به طور سنتی برای شناسایی به تجهیزات گرانقیمت ردیابی چشم نیاز دارند، گروه تحقیقاتی معتقدند راه حل ساده‌تری پیدا کرده‌اند.

مریم بوتروس(Miriam Boutros)، مجری تحقیق، می‌گوید: ما از دستگاهی به نام «قابل شنیدن» استفاده می‌کنیم. این یک گوشی با میکروفن‌های داخل گوش است که سیگنال‌های فیزیولوژیکی بدن را دریافت می‌کند. هدف ما توسعه الگوریتم‌های پایش سلامت برای نظارت مداوم، طولانی‌مدت و تشخیص زودهنگام بیماری است.

علم پشت این رویکرد به طرز شگفت‌آوری ساده است. هنگامی که چشمان ما حرکت می کنند، ارتعاشات کوچکی در پرده گوش ایجاد می‌شود که میکروفن‌های حساس می‌توانند آن را تشخیص دهند. محققان در حال حاضر در حال انجام آزمایش‌هایی هستند که در آن داوطلبان از این گوشی‌های ویژه و تجهیزات سنتی ردیابی چشم استفاده می‌کنند و به آنها این امکان را می‌دهد که تشخیص دهند کدام سیگنال‌های گوش با حرکات طبیعی چشم مطابقت دارد و کدام نشانه‌ای از وجود مشکلات عصبی است.

با توجه به اینکه آلزایمر بیش از ۵۰ میلیون نفر را در سراسر جهان تحت تاثیر قرار داده است و هر ساله تعداد آنها افزایش می‌یابد، این تحقیق می‌تواند بسیار مهم باشد. تشخیص زودهنگام این بیماری یکی از بزرگ‌ترین چالش‌ها در مبارزه با آلزایمر است، زیرا علائم اغلب به تدریج در طی سال‌ها قبل از اینکه به طور قابل‌توجهی مشخص باشند، ظاهر می‌شوند.

این گروه آینده‌ای را پیش‌بینی می‌کند که در آن این فناوری می‌تواند در دستگاه‌های روزمره مانند هدفون‌های بی‌سیم گنجانده شود و نظارت مستمر و غیرتهاجمی بر علائم اولیه بیماری‌های عصبی فراهم کند.

شمعی خاطرنشان کرد: در حالی که پروژه فعلی بر پایش طولانی‌مدت بیماری آلزایمر متمرکز است، در نهایت مایلیم با بیماری‌های دیگر نیز مقابله کنیم و بتوانیم بر اساس علائمی که از طریق سیگنال‌های داخل گوش قابل ردیابی است، بین آنها تفاوت قائل شویم.

در حالی که این تحقیق هنوز در مراحل اولیه خود است، رویکردی نوآورانه برای شناسایی یکی از چالش برانگیزترین بیماری‌های بشریت را نشان می‌دهد.