موشک قوی «فالکون هوی»(Falcon Heavy) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) یک ماموریت علمی مهم دیگر را ​​برای ناسا پرتاب خواهد کرد.

به نقل از اسپیس، ناسا دیروز ۲۵ نوامبر اعلام کرد که فالکون هوی را انتخاب کرده است تا روتورکرافت «دراگون‌فلای»(Dragonfly) را پرتاب کند. این یک ماموریت ۳.۳۵ میلیارد دلاری است که پتانسیل میزبانی حیات را در قمر بزرگ «تایتان»(Titan) سیاره زحل را بررسی خواهد کرد.

موشک فالکون هوی، کاوشگر سیارکی «سایکی»(Psyche) و فضاپیمای «اروپا کلیپر»(Europa Clipper) ناسا را نیز به ترتیب در اکتبر ۲۰۲۳ و اکتبر ۲۰۲۴ به فضا پرتاب کرد.

مقامات ناسا نوشتند: قرارداد دراگون‌فلای یک قرارداد با قیمت ثابت به ارزش نزدیک به ۲۵۷ میلیون دلار است که خدمات پرتاب و سایر هزینه‌های مربوط به ماموریت را شامل می‌شود.

اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، فالکون هوی روتورکرافت دراگون‌فلای را طی یک پنجره پرتاب سه‌هفته‌ای در ژوئیه ۲۰۲۸ به فضا پرتاب خواهد کرد. سپس، دراگون‌فلای شش سال را صرف رسیدن به تایتان خواهد کرد که دومین قمر بزرگ منظومه شمسی پس از قمر «گانیمد»(Ganymede) مشتری است.

اندازه تایتان تنها ویژگی جالب آن نیست. این قمر یخی میزبان دریاها و دریاچه‌های هیدروکربن است که آن را به تنها جرم میزبان مایعات پایدار فراتر از زمین تبدیل می‌کنند. علاوه بر این، ترکیبات آلی و عناصر سازنده‌ کربن دربردارنده زندگی به آن صورتی که ما می‌شناسیم، در این قمر رایج هستند.

با توجه به این ویژگی‌ها، برخی از دانشمندان باور دارند که تایتان ممکن است قادر به حمایت از حیات روی سطح خود یا در اقیانوس مشکوک زیرزمینی آب مایع باشد. دراگون‌فلای طراحی شده تا دنیایی را که کمی مورد بررسی قرار گرفته است، آشکار کند.

مقامات ناسا نوشتند: محموله علمی دراگون‌فلای با مشارکت شرکایی از سرتاسر جهان، قابلیت سکونت محیط تایتان را مشخص خواهد کرد و پیشروی شیمی پری‌بیوتیک را روی تایتان مورد بررسی قرار خواهد داد که در آن ممکن است مواد غنی از کربن و آب مایع برای مدت طولانی با هم مخلوط شده باشند. دراگون‌فلای به کشف نشانه‌های شیمیایی در مورد این موضوع خواهد پرداخت که آیا زندگی مبتنی بر آب یا هیدروکربن زمانی در قمر زحل وجود داشته است یا خیر.

دراگون‌فلای مبتنی بر انرژی هسته‌ای حدود ۲.۵ سال زمینی روی سطح تایتان کار خواهد کرد و از مکانی به مکان دیگر خواهد چرخید ​​تا یک نگاه عمیق را به انواع مناظر داشته باشد.

دراگون‌فلای در طول روند توسعه خود با تاخیر و افزایش هزینه روبه‌رو شده است. به عنوان مثال، وقتی ناسا این ماموریت را در سال ۲۰۱۹ انتخاب کرد، هزینه آن به یک میلیارد دلار محدود شد و پرتاب آن برای سال ۲۰۲۷ هدف قرار گرفت.

چنین مسائلی در تلاش‌های اکتشافی جاه‌طلبانه مانند دراگون‌فلای غیر معمول نیستند و این مأموریت اخیرا پیشرفت چشمگیری داشته است. ناسا در اوایل سال جاری اعلام کرد که در مسیر رسیدن به هدف پرتاب کنونی خود در سال ۲۰۲۸ باقی خواهد ماند.