به نقل از اسپیس، بپی‌کلمبو روز اول دسامبر پنجمین پرواز از شش پرواز برنامه‌ریزی‌شده خود را از نزدیک سیاره عطارد انجام داد. کاوشگر در این پرواز ۲۰۰ برابر دورتر از سیاره نسبت به پرواز پیشین خود بود که طی آن در ۱۶۵ کیلومتری سطح عطارد قرار داشت.

با وجود فاصله بیشتر در پرواز اخیر، کاوشگر بار دیگر توانست یک عکس وهم‌آور را از عطارد بگیرد که در آن به تنهایی در تاریکی فضا می‌درخشد. پنجمین پرواز اولین مرتبه‌ای است که کاوشگر از دستگاه «رادیومتر عطارد و طیف‌سنج فروسرخ حرارتی»(MERTIS) استفاده کرد تا دما و ترکیب سطح سیاره را اندازه‌گیری ‌کند و نشان ‌دهد که چه نوع مواد معدنی روی سطح سیاره یافت می‌شود. به گفته آژانس فضایی اروپا، سطح عطارد یکی از اسرار کلیدی این سیاره به شمار می‌رود که بپی‌کلمبو برای دست‌وپنجه نرم کردن با آن طراحی شده است.

بپی‌کلمبو توسط آژانس فضایی اروپا و «آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن»(JAXA) مدیریت می‌شود. این کاوشگر در سال ۲۰۱۸ با موشک «آریان ۵»(Ariane 5) برای یک سفر هشت‌ساله پرتاب شد و در یک مدار به دور عطارد قرار گرفت.

طرح اولیه ماموریت، ورود بپی‌کلمبو به مدار عطارد در دسامبر ۲۰۲۵ بود اما کاوشگر دچار اشکالاتی در رانشگر شد که سرعت کار آن را کاهش داد. بپی‌کلمبو اکنون قرار است در نوامبر ۲۰۲۶ در مدار عطارد قرار بگیرد.

کاوشگر پس از رسیدن به مدار عطارد، به دو مدارگرد جداگانه تقسیم خواهد شد که شامل «مدارگرد سیاره‌ای عطارد» آژانس فضایی اروپا و «مدارگرد مغناطیسی عطارد» آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن است. سپس این زوج، سیاره کوچک و داغ را با ۱۶ تجهیزات علمی گوناگون بررسی خواهند کرد.

بپی‌کلمبو از سال ۲۰۲۰ در حال پرواز از نزدیک زمین، زهره و عطارد است تا از گرانش سیارات به منظور کمک به قرار گرفتن در مسیر درست برای ورود به مدار عطارد استفاده کند.

بپی‌کلمبو اولین پرواز خود را از نزدیک زمین و زهره در سال ۲۰۲۰ انجام داد و برای اولین بار در اول اکتبر ۲۰۲۱ از کنار عطارد گذشت. پس از یک پرواز از نزدیک هر کدام در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳، کاوشگر در چهارم سپتامبر ۲۰۲۴ و اول دسامبر ۲۰۲۴ به عطارد نزدیک شد.

پرواز بعدی بپی‌کلمبو از نزدیک عطارد در روز هشتم ژانویه ۲۰۲۵ انجام خواهد شد.