آخرین ماهواره از نسل سوم سیستم موقعیت‌یاب جهانی (GPS) با نام GPS 3 SV-07، دوشنبه شب از ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال به مدار زمین پرتاب شد. این مأموریت که با موشک فالکون 9 اسپیس‌ایکس انجام شد، اولین تجربه نیروی فضایی ایالات متحده برای استفاده از این موشک در پرتاب ماهواره‌های GPS بود.

در ابتدا قرار بود این ماهواره با موشک ولکان ساخت شرکت United Launch Alliance پرتاب شود، اما به دلیل عدم تکمیل گواهینامه پرواز ولکان، نیروی فضایی مجبور شد مأموریت را به فالکون 9 اسپیس‌ایکس منتقل کند. این تغییر در یک بازه زمانی پنج ماهه انجام شد که نشان‌دهنده توانایی بالای نیروی فضایی در مدیریت زمان و چرخش برنامه‌ریزی است.

"جیم هورن" یکی از رهبران این پروژه، گفت: این پرتاب، انعطاف‌پذیری نیروی فضایی برای تنظیم برنامه‌ها و کاهش تأخیرهای مأموریت‌های مهم امنیت ملی را نشان می‌دهد.

یکی از بزرگ‌ترین چالش‌ها، انتقال ماهواره GPS 3 SV-07 از تأسیسات لاکهید مارتین در کلرادو به فلوریدا بود. به دلیل درگیر بودن هواپیماهای نظامی در عملیات مرتبط با طوفان، این ماهواره مجبور شد مسافت 2337 مایلی را به‌صورت زمینی طی کند و پس از شش روز به مقصد رسید.

ویژگی‌های پیشرفته ماهواره

ماهواره جدید مجهز به کد نظامی امن "M-Code" است که قابلیت ضد پارازیت و ضد جعل سیگنال‌های GPS را بهبود می‌بخشد. این ماهواره تا هشت برابر قدرت بیشتری نسبت به نسل قبلی خود ارائه می‌دهد و طول عمر آن حدود 15 سال پیش‌بینی شده است. همچنین، GPS 3 SV-07 به افتخار سالی راید، نخستین زن آمریکایی در فضا، نام‌گذاری شده است.

مالک موساویر؛ معاون سیستم‌های ناوبری لاکهید مارتین، این مأموریت را گامی بزرگ در حمایت از امنیت ملی دانست و گفت: ما با سرعت بالا این قابلیت حیاتی را برای نیروی فضایی فراهم کردیم تا نیازهای فوری موقعیت‌یابی ایمن و پیشرفته برآورده شود.