یک موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) حامل ۲۲ ماهواره «استارلینک»(Starlink) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) روز ۲۸ دسامبر از پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا بلند شد.

به نقل از اسپیس، این ماموریت در ساعت ۲۰:۴۸ به وقت منطقه زمانی شرقی آغاز شد و از مجتمع پرتاب فضایی ۴ پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ، راه خود را به سوی مدار پایین زمین در پیش گرفت.

ماهواره‌ها در مسیری قرار گرفتند که در آن بتوانند حدود ۶۵ دقیقه بعد در مدار پایین زمین مستقر شوند. این صدوسی‌ودومین پرتاب فالکون ۹ در سال جاری بود که دو مورد آن نیز برای دو روز بعد برنامه‌ریزی شدند. یکی از ماموریت‌ها، پرتاب ماهواره‌های ارتباطی تجاری و ماموریت بعدی، گروه دیگری از ماهواره‌های استارلینک هستند.

«کیکو دونچف»(Kiko Dontchev) معاون پرتاب اسپیس‌ایکس در حساب ایکس خود نوشت: ما اکنون ۱۳۴ پرتاب را در نظر داریم و دو مورد از آنها باقی مانده تا سال ۲۰۲۴ را با قدرت تمام کنیم. دو روز آخر عالی را در سال ۲۰۲۴ و یک سال بهتر را در ۲۰۲۵ خواهیم داشت.

اولین مرحله فالکون ۹ به سلامت به زمین بازگشت و حدود هشت دقیقه پس از بلند شدن، روی سکوی فرود شناور بدون سرنشین اسپیس‌ایکس در اقیانوس آرام فرود آمد. براساس شرح ماموریت اسپیس‌ایکس، این شانزدهمین فرود برای این تقویت‌کننده ویژه بود. ۱۲ مورد از ۱۶ پرواز آن تا به امروز، ماموریت‌های استارلینک بوده‌اند.

این هشتادوهشتمین پرتاب ماهواره‌های اینترنتی پهن‌باند استارلینک توسط اسپیس‌ایکس در سال جاری بود که یکی از آنها به دلیل نشت اکسیژن مایع در مرحله بالایی با شکست روبه‌رو شد.

دونچف نوشت: در نهایت، تنها یک عدد واقعا مهم وجود دارد و آن صفر است. شکست صفر، اولویت ما بیش از همه مسائل ایمنی و قابلیت اطمینان است و به جا خواهد ماند.

به گفته «جاناتان مکداول»(Jonathan McDowell) ردیاب ماهواره و اخترفیزیک‌دان، شبکه ماهواره‌ای استارلینک در حال حاضر از حدود ۶۷۰۰ ماهواره فعال تشکیل شده است.