یک موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) امروز ۳۱ دسامبر در ساعت ۱۲:۳۴ صبح به وقت منطقه زمانی شرقی با ۲۱ ماهواره اینترنتی پهن‌باند «استارلینک»(Starlink) از جمله ۱۳ ماهواره با قابلیت انتقال مستقیم به تلفن همراه از مجتمع پرتاب 39A مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا بلند شد.  

به نقل از اسپیس، این پرتاب صدوسی‌وچهارمین پرواز فالکون ۹ را در سال ۲۰۲۴ رقم زد و از رکورد سال پیش اسپیس‌ایکس با ۳۸ ماموریت پیشی گرفت. ۸۹ مورد از پرتاب‌های امسال، به گسترش شبکه جهانی استارلینک اختصاص داشتند.

پرتاب امروز سومین پرتاب فالکون ۹ اسپیس‌ایکس در سه روز گذشته بود که پس از ماموریت استارلینک از کالیفرنیا و پرتاب چهار ماهواره‌ برای شرکت «آسترانیس»(Astranis) از پایگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال انجام شد.

مرحله اول فالکون ۹ همان طور که برنامه‌ریزی شده بود، حدود هشت دقیقه پس از بلند شدن به زمین بازگشت و روی سکوی فرود شناور بدون سرنشین اسپیس‌ایکس در اقیانوس اطلس فرود آمد.

در همین حال، مرحله بالایی فالکون ۹ با موفقیت ۲۱ ماهواره استارلینک را در مدار پایین زمین مستقر کرد.

براساس شرح ماموریت اسپیس‌ایکس، این شانزدهمین پرواز برای تقویت‌کننده مرحله اول به شمار می‌رفت که پیشتر در پرتاب ماموریت‌های «کرو-۶»(Crew-6)، «بلوبرد-۱»(BlueBird-1)، «یواس‌اس‌اف-۱۲۴»(USSF-124)، «ام‌پاور-بی»(mPOWER-B) و ۱۱ ماموریت دیگر استارلینک استفاده شده بود.

استارلینک بزرگ‌ترین شبکه ماهواره‌ای مستقر شده تا به امروز به شمار می‌رود و همان طور که پرتاب امروز نشان می‌دهد، پیوسته در حال رشد است. به گفته «جاناتان مکداول»(Jonathan McDowell) ردیاب ماهواره و اخترفیزیک‌دان، در حال حاضر بیش از ۶۸۵۰ ماهواره فعال استارلینک در این شبکه وجود دارد.