تیم والز فرماندار این منطقه اخیرا بیش از 1.2 میلیون دلار برای این پروژه از طرف صندوق امانی محیط زیست و منابع طبیعی ایالتی در اختیار محققان این دانشگاه قرار داده است.

دکتر لورا مولگارد، رئیس دانشکده دامپزشکی در این باره گفت که ویروس آنفلوانزای پرندگان معروف به H5N1، به تغییر خود ادامه داده و تعداد فزاینده‌ای از گونه‌های پستانداران از جمله انسان را آلوده می‌کند.

بنا به گفته او، محققان دانشکده دامپزشکی دانشگاه با توانبخشان حیات وحش، زیست شناسان قبیله‌ای و سایر همکاران در سراسر ایالت برای جمع آوری 9000 نمونه از انواع پرندگان و پستانداران همکاری خواهند کرد.

دانشمندان نمونه‌ها را در آزمایشگاه سنت پل آزمایش خواهند کرد تا مشخص کنند که آیا ویروس زنده وجود دارد یا خیر. آنها همچنین ساختار ژنتیکی ویروس‌ها را تجزیه و تحلیل خواهند کرد تا ببینند آیا این ویروس می‌تواند پستانداران یا پرندگان دیگر را آلوده کند.

در حالی که طی سال‌های اخیر مطالعات زیادی بر روی طیور اهلی و پرندگان وحشی انجام شده، اما کمتر در مورد نحوه عملکرد یا رفتار ویروس در گونه‌های دیگر تحقیق شده است.

دکتر آرون ونشمن، استاد پاتولوژی دامپزشکی در دانشگاه مینه‌سوتا،  یکی از محققان اصلی این تحقیق است. او این ویروس را "بمب ساعتی" برای سلامت حیوانات و انسان نامید که همچنان در الگوهای پیش‌بینی‌نشده‌ای، فراتر از پرندگان به حیوانات وحشی و اهلی از جمله انسان گسترش می‌یابد.

از ماه دسامبر، H5N1 در این منطقه افزایش یافته که باعث مرگ قوهای شیپوری، غازها و دیگر پرندگان آبزی شده  و  در روباه‌ها و خرس‌ها نیز شناسایی شده است.

ونشمن در این باره گفت: این تحقیق باید درک بهتری از محل انتشار ویروس و گونه‌هایی که روی آن تأثیر می‌گذارد، ارائه دهد. همچنین این تحقیق به متخصصان کمک می‌کند تا استراتژی‌های بهتری برای آژانس‌های بهداشت عمومی و کشاورزان به منظور جلوگیری از گسترش بیماری ایجاد کنند.

گزارش شده که محققان قصد دارند این پروژه را تا سال 2027 ادامه دهند.