به نقل از اسپیس، «آژانس فضایی اروپا»(ESA)، آزمایش‌های خلاء و ارتعاش را برای کاوشگر سیارکی خود موسوم به «جاذبه‌سنج اجرام کوچک منظومه شمسی» یا «گرس»(GRASS) تکمیل کرده است. گرس برای اندازه‌گیری گرانش سطح سیارک «دیمورفوس»(Dimorphos) طراحی شده است که فضاپیمای «دارت»(DART) ناسا به عنوان بخشی از ماموریت خود در سال گذشته با آن برخورد کرد.

گرس توسط «رصدخانه سلطنتی بلژیک»(ROB) و شرکت اسپانیایی «EMXYS» ابداع شده است. وزن این کاوشگر ۳۳۰ گرم است و فقط به نیم وات انرژی نیاز دارد. گرس از دو تیغه چرخان برای اندازه‌گیری نوسانات گرانشی روی سطح دیمورفوس که توسط سیارک مادر آن یعنی «دیدیموس»(Didymos) ایجاد می‌شوند، استفاده خواهد کرد. چرخش تیغه‌ها حتی تحت تأثیر جزئی‌ترین تغییرات محیط نیز قرار می‌گیرد و به گرس امکان می‌دهد تا دقت بالایی داشته باشد.

آزمایش‌های اخیر گرس، در آزمایشگاه سیستم‌های مکانیکی آژانس فضایی اروپا تکمیل شدند. کاوشگر طی این آزمایش‌ها، درون یک محفظه خلاء حرارتی قرار گرفت و برای شبیه‌سازی یک محیط شبیه به فضا، در معرض دمای شدید قرار داده شد. تجهیزات کوچک کاوشگر باید از سختی‌های پرتاب موشک جان سالم به در ببرند. بنابراین کاوشگر گرس برای بررسی این شرایط و شبیه‌سازی حرکت آینده خود به مدار، یک مجموعه آزمایش ارتعاشی را انجام داد.

گرس سوار بر یک کیوب‌ست به نام «یوونتاس»(Juventas) که بخشی از ماموریت «هرا»(Hera) برای دفاع از سیاره است، به سمت دیمورفوس خواهد رفت. «هانا گلدبرگ»(Hannah Goldberg)، مهندس سیستم هرا گفت: ماموریت هرا پس از برخورد، داده‌های مربوط به سیارک دیمورفوس را جمع‌آوری خواهد کرد تا این آزمایش برخورد جنبشی را به یک روش کاملا درک‌شده و تکرارپذیر دفاع سیاره‌ای تبدیل کند. اندازه‌گیری‌های گرس در مورد گرانش سطح به پژوهشگران کمک خواهد کرد تا جرم دقیق سیاره را محاسبه کنند.

زمانی که ماموریت هرا در دیمورفوس آغاز شود، یوونتاس را مستقر خواهد کرد. یوونتاس پس از تکمیل ماموریت تصویربرداری اولیه خود، به تدریج روی سطح دیمورفوس فرود خواهد آمد. گرس نیز متعاقبا سطح دیمورفوس را لمس خواهد کرد و تأثیر خود بر سیارک را مورد ارزیابی قرار خواهد داد. هر جا که گرس فرود بیاید، مدیران ماموریت آماده پشتیبانی خواهند بود.

اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، گرس ماموریت هرا را در اکتبر ۲۰۲۴ آغاز خواهد کرد و دو سال بعد به اهداف سیارکی خود خواهد رسید.