در حالی که مصرف ماری‌جوآنا در برخی از کشورها قانونی شده است، محققان مؤسسه ملی سوء مصرف الکل و الکلیسم، دانشکده پزشکی دانشگاه کلرادو و دانشگاه تورنتو برای انجام بزرگترین مطالعه در نوع خود همکاری کردند تا دریابند که چگونه مصرف جدید و طولانی مدت ماری‌جوآنا بر عملکرد مغز تاثیر می‌گذارد. یافته‌های آنها نشان می‌دهد که مصرف زیاد ماری‌جوآنا ممکن است تاثیرات ماندگاری بر پردازش شناختی داشته باشد، حتی پس از اینکه شخص مصرف آن را متوقف می‌کند.

به نقل از اس‌اف، جاشوآ گووین (Joshua Gowin)، استادیار دانشکده پزشکی دانشگاه کلرادو می‌گوید: از آنجایی که استفاده از ماری‌جوآنا در سطح جهانی در حال رشد است، مطالعه اثرات آن بر سلامت انسان اهمیت فزاینده‌ای پیدا کرده است. با انجام این کار، ما می‌توانیم درک کاملی از خطرات مصرف ماری‌جوآنا ارائه دهیم و مردم را برای تصمیم گیری آگاهانه و درک کامل پیامدهای بالقوه آن آگاه کنیم.

محققان اسکن مغز ۱۰۰۳ جوان بین سنین ۲۲ تا ۳۶ را مورد بررسی قرار دادند. آنها دریافتند افرادی که در طول زندگی خود به مقادیر زیادی ماری‌جوآنا مصرف کرده بودند، در مقایسه با افرادی که به ندرت مصرف کرده یا هرگز ماری جوانا مصرف نکرده بودند، فعالیت مغزی کمتری در طول وظایف مربوط به حافظه نشان می‌دهند. این تفاوت در نواحی از مغز که به ما کمک می‌کنند توجه کنیم، تصمیم‌گیری کنیم و اطلاعات را موقتا ذخیره کنیم، بیشتر قابل توجه بود.

حافظه کاری به نوعی مانند یک یادداشت ذهنی است که برای مثال به شما کمک می‌کند یک شماره تلفن را به خاطر بسپارید. ما هر روز بارها از این نوع حافظه استفاده می‌کنیم، از پیگیری مکالمه گرفته تا حل مشکلات یا به خاطر سپردن مسیرها.

محققان شرکت کنندگان را بر اساس مصرف ماری‌جوآنا در طول عمرشان به سه گروه تقسیم کردند: مصرف کنندگان سنگین (بیش از ۱۰۰۰ بار)، مصرف کنندگان متوسط ‌(۱۰ تا ۹۹۹ بار) و غیر مصرف کننده (کمتر از ۱۰ بار). از همه افراد مورد مطالعه، حدود ۹ درصد مصرف کنندگان سنگین، ۱۸ درصد مصرف کنندگان متوسط و ۷۳ درصد غیر مصرف‌کننده بودند. مصرف کنندگان سنگین بیشتر مرد بودند، سطح درآمد و تحصیلات پایین‌تری داشتند و مصرف جدید در آزمایشات مواد مخدر آنها دیده شد.

گووین می‌گوید: ما بالاترین استانداردها را برای تحقیقات خود به کار بردیم و آستانه‌های دقیقی را برای اهمیت آماری در تمام هفت تست عملکرد شناختی تعیین کردیم. برای به حداقل رساندن خطر مثبت کاذب، ما از اصلاح نرخ کشف کاذب (FDR) استفاده کردیم.

فراتر از وظایف حافظه، این مطالعه همچنین به نحوه واکنش مغز شرکت‌کنندگان در طول چالش‌های ذهنی دیگر مواردی مانند پردازش پاداش‌ها، تشخیص احساسات، استفاده از زبان، کنترل حرکت، تفکر منطقی و درک دیدگاه‌های دیگران، توجه داشت.

این گروه همچنین دریافتند که افرادی که به تازگی ماری‌جوآنا مصرف کرده‌اند، عملکرد بدتری در وظایف مربوط به حافظه و حرکت داشتند. با این حال، این اثرات کوتاه مدت از نظر آماری به اندازه تأثیرات بلندمدت بر حافظه قوی نبودند.

این مطالعه تفاوت جنسیتی جالبی را نشان داد. مردان در زمانی که تحت تاثیر ماری‌جوآنا بودند، تاثیرات واضح‌تری نسبت به زنان نشان دادند. این به شواهد فزاینده‌ای می‌افزاید که نشان می‌دهد ماری جوانا ممکن است بر مردان و زنان تاثیر متفاوتی بگذارد.

این تحقیق نشان می‌دهد که هرکسی که به طور منظم از ماری‌جوآنا استفاده می‌کند، ممکن است قبل از پرداختن به کارهایی که از نظر ذهنی سخت است، نیاز به استراحت داشته باشد. با این حال، گوین هشدار داد که توقف ناگهانی مصرف نیز می‌تواند بر توانایی‌های فکری تاثیر بگذارد. او گفت: کاربران با مصرف سنگین ممکن است نیاز به احتیاط بیشتری داشته باشند.