دو نویسنده برجسته اسکاتلندی، وال مک‌درمید و دیمین بار، از شوراهای محلی اسکاتلند خواستند تا برنامه‌های خود برای تعطیلی بیش از ۲۰ کتابخانه عمومی را متوقف کنند. آن‌ها هشدار دادند که این تعطیلی‌ها می‌تواند پیامدهای ویرانگری برای آینده فرهنگی کشور، عدالت اجتماعی و انسجام جوامع محلی داشته باشد، این در حالی است که فشارهای مالی و کاهش بودجه شوراها، تهدیدی جدی برای ادامه فعالیت کتابخانه‌های عمومی در اسکاتلند به شمار می‌رود.

تعدادی از شوراهای محلی در سراسر اسکاتلند پیشنهادهایی برای کاهش خدمات کتابخانه‌ای ارائه داده‌اند که شامل بسته شدن ۱۳ کتابخانه در آبردین‌شایر، ۷ کتابخانه در موری و ۵ کتابخانه در پرت‌شایر می‌شود. این شوراها در تلاش هستند از این طریق با فشارهای مالی قابل توجهی که با آن روبه‌رو هستند، مقابله کنند.

وال مک‌درمید و دیمین بار، دو نویسنده سکاتلندی که سفیران کارزار ترویج کتابخانه‌های عمومی در این کشور هستند، هشدار دادند که این تعطیلی‌ها می‌تواند تأثیر ویرانگری بر آینده فرهنگی کشور و برابری اجتماعی داشته باشد.

مک‌درمید با نسبت دادن موفقیت حرفه‌ای خود به عنوان یک رمان‌نویس به بازدیدهای دوران کودکی‌اش از کتابخانه عمومی گفت: «با این کار، فرصت نسل بعدی برای ایجاد تأثیر را از آن‌ها می‌گیرید. شما تصمیم‌گیری درباره آینده جامعه را به طبقه مرفه می‌سپارید و آینده را از دیگر افراد سلب می‌کنید. این مانند سوزاندن بذرهایی است که می‌توانستند رشد کنند. آن‌ها باید کتابخانه‌های بیشتری افتتاح کنند، نه اینکه درهایشان را ببندند.»

دیمین بار، نویسنده کتاب تحسین‌شده «مگی و من» نیز گفت: «هر کتابخانه‌ای که تعطیل می‌شود، روزی تاریک برای آن جامعه و کشور ماست. کتابخانه‌ها موتورهای تحرک اجتماعی و انسجام جامعه هستند. کتابخانه‌ها مانند خدمات ملی سلامت هستند، باید بودجه آن‌ها تضمین شده باشد و برای همیشه محافظت شوند، چون ارزش آن‌ها فقط محدود به روزی نیست که کسی به آنجا می‌رود؛ ارزش واقعی آن‌ها در لحظه‌ای است که یک کتاب باز می‌شود و فرد چیزی درباره خودش یا دنیای اطرافش می‌آموزد.»

کتابخانه ملی اسکاتلند، یکی از چهار مرکز نگهداری قانونی کتاب در بریتانیا، کارزار «دوستداران کتابخانه‌ها» را راه‌اندازی می‌کند تا صدمین سالگرد تأسیس خود در سال ۱۹۲۵ و در ادینبورگ را گرامی بدارد.

فعالان فرهنگی از افزایش چشمگیر تعداد شوراهایی که در ماه‌های اخیر کتابخانه‌ها را به عنوان گزینه‌ای برای تعطیلی معرفی کرده‌اند، ابراز نگرانی کرده‌اند. این روند پس از یک دهه تعطیلی تدریجی کتابخانه‌ها و کاهش خدماتی که کتابخانه‌های مدارس را نیز به شدت تحت تأثیر قرار داده، شدت یافته است.

به گزارش گاردین، از سال ۲۰۱۴ تاکنون ۴۲ کتابخانه عمومی در اسکاتلند تعطیل شده‌اند. همچنین تعداد کارکنان کتابخانه‌ها ۲۵ درصد کاهش یافته و بودجه کتابخانه‌ها نیز ۳۰ درصد کاهش پیدا کرده است، در حالی که طبق قانون، شوراهای اسکاتلند موظف به محافظت از این خدمات هستند.

در طول یک دهه گذشته، حدود یک‌سوم از پست‌های کتابدار مدرسه که تحت حمایت قانونی قرار ندارند نیز حذف شده‌اند. برخی شوراها پیشنهاد داده‌اند که از کتابخانه‌های سیار یا مجازی به‌عنوان جایگزین استفاده شود یا از داوطلبان برای اداره کتابخانه‌های عمومی کمک بگیرند.

شان مک‌نامارا، مدیر مؤسسه متخصصان کتابخانه و اطلاعات در اسکاتلند، گفت که این وضعیت سؤالات جدی‌ای را درباره اینکه آیا دولت اسکاتلند به‌درستی از قوانین حمایتی کتابخانه‌ها پیروی می‌کند یا خیر، ایجاد کرده است.

مک‌نامارا گفت که جلسه‌ای که اوایل این هفته بین آنگوس رابرتسون، وزیر فرهنگ اسکاتلند و نمایندگان شوراها درباره سیاست‌های فرهنگی و کتابخانه‌ها برگزار شد، اقدامی مثبت است اما نیازمند اقدامات مشخص و تأمین مالی بیشتر است.

او تأکید کرد: «کاهش بودجه‌هایی که اکنون در حال انجام است، می‌تواند واقعاً مخرب باشد. تعداد کاربران کتابخانه‌ها پس از دوران کووید بازیابی شده اما مردم هنوز به کتابخانه‌هایشان نیاز دارند. آن‌ها به کارکنانی نیاز دارند که بتوانند خدمات مورد نیاز برای حمایت از مطالعه، گسترش دسترسی دیجیتال و کاهش انزوای اجتماعی را ارائه دهند. اگر این خدمات حذف شوند، قلب آن جوامع نیز از بین خواهد رفت.»

مارک راسکل، نماینده حزب سبز اسکاتلند، از وزیر فرهنگ این کشور خواست تا مستقیما مداخله کند و وظایف قانونی مربوط به ارائه خدمات کتابخانه‌های عمومی را مورد بازبینی قرار دهد.

رابرتسون، وزیر فرهنگ اسکاتلند با اشاره به این که بررسی هر اقدامی را که بتواند به محافظت از خدمات و دسترسی به کتابخانه‌ها کمک کند در دستور کار قرار می‌دهد، گفت: «اگر کتابخانه‌ها تعطیل شوند، عمیقا متاثر خواهم شد. به عنوان وزیر فرهنگ اسکاتلند، برای من اهمیت زیادی دارد که مردم در سراسر کشور به کتابخانه‌ها دسترسی داشته باشند.»