ورزش 3/یک خبرنگار عربستانی و نزدیک به کنفدراسیون فوتبال آسیا، از ایده تغییر برگزاری مرحله یک چهارم نهایی لیگ نخبگان خبر داد.
با نزدیک شدن به پایان مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا، تنها یک دور از این مرحله باقی مانده و تکلیف صعود برخی تیم‌ها مشخص شده است. تا کنون پنج تیم الهلال، الاهلی، النصر، السد و الوصل موفق شده‌اند حضور خود را در مرحله یک‌هشتم نهایی قطعی کنند، اما همچنان رقابت برای سهمیه‌های باقی‌مانده ادامه دارد.
تیم‌های الریان، الغرافه، استقلال، پرسپولیس و پاختاکور پنج باشگاهی هستند که هنوز شانس صعود دارند و برای کسب جایگاهی در جمع هشت تیم برتر غرب آسیا تلاش می‌کنند. در این میان، حذف العین از رقابت‌ها قطعی شده و الشرطه نیز تنها روی کاغذ شانس بسیار اندکی برای صعود دارد، اما با توجه به شرایط جدول، باید این تیم را نیز تقریباً حذف‌شده دانست.
سیستم برگزاری لیگ نخبگان آسیا در این فصل به‌گونه‌ای طراحی شده بود که ۱۲ تیم از منطقه غرب و ۱۲ تیم از منطقه شرق در دو گروه مجزا با یکدیگر رقابت کردند. در این قالب جدید، هر تیم به‌صورت تصادفی با چهار باشگاه در خانه و چهار باشگاه در خارج از خانه روبه‌رو شد و در مجموع هشت بازی انجام داد، بدون آنکه هیچ دیداری تکرار شود. نکته مهم این بود که تیم‌هایی از یک کشور نیز مقابل یکدیگر قرار نگرفتند. این ساختار در نهایت منجر به شکل‌گیری یک جدول رده‌بندی شد که براساس آن، هشت تیم برتر هر منطقه راهی مرحله یک‌هشتم نهایی شدند و چهار تیم پایانی از دور رقابت‌ها کنار رفتند.
در مرحله یک‌هشتم نهایی، تیم اول جدول با تیم هشتم، تیم دوم با تیم هفتم، تیم سوم با تیم ششم و تیم‌های چهارم و پنجم نیز با یکدیگر به‌صورت رفت‌وبرگشت رقابت خواهند کرد. دیدار رفت در زمین تیمی که رتبه پایین‌تری دارد برگزار می‌شود، درحالی‌که تیم دارای رتبه بالاتر، میزبانی بازی برگشت را بر عهده خواهد داشت. پیش‌تر، کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام کرده بود که مراحل یک‌چهارم نهایی تا فینال به‌صورت متمرکز در عربستان برگزار خواهد شد.
براساس برنامه اولیه، پس از برگزاری مرحله یک‌هشتم نهایی و صعود چهار تیم از غرب و چهار تیم از شرق، این هشت تیم در دو گوی جداگانه قرار گرفته و قرعه‌کشی مرحله یک‌چهارم نهایی انجام می‌شد. این بدان معنا بود که برخلاف سال‌های گذشته که تقابل تیم‌های شرق و غرب فقط در فینال رخ می‌داد، از مرحله یک‌چهارم نهایی نیز امکان رویارویی این تیم‌ها با یکدیگر وجود داشت.
با این حال، اخیراً یک خبرنگار عربستانی مدعی شده که کنفدراسیون فوتبال آسیا در حال بررسی تغییراتی در این سیستم است. طبق ادعای بدر بالعبید، خبرنگار نزدیک به AFC، کنفدراسیون فوتبال آسیا قصد دارد مرحله یک‌چهارم نهایی را به‌گونه‌ای برگزار کند که تیم‌های غرب آسیا فقط مقابل تیم‌های شرق آسیا قرار بگیرند. در این صورت، چهار تیمی که از منطقه غرب آسیا به جمع هشت تیم پایانی می‌رسند، دیگر با یکدیگر روبه‌رو نخواهند شد و قرعه‌کشی میان تیم‌های دو منطقه به‌صورت جداگانه انجام خواهد شد.
این تغییر، تأثیر مستقیمی بر شرایط رقابت‌ها خواهد داشت، زیرا تیم‌هایی نظیر استقلال و پرسپولیس در صورت صعود به مرحله یک‌چهارم نهایی، دیگر با قدرت‌های عربستانی مانند الهلال، الاهلی و النصر مواجه نخواهند شد و حریف آن‌ها الزاماً تیمی از شرق آسیا خواهد بود. در نتیجه، این تغییر می‌تواند مسیر صعود تیم‌های غرب آسیا، به‌ویژه نمایندگان ایران، به مراحل بالاتر را تسهیل کند و امکان حضور پررنگ‌تر آن‌ها در نیمه‌نهایی را افزایش دهد. البته لازم به ذکر است که عملکرد استقلال و پرسپولیس در پیکارهای امسال به حدی ضعیف بوده که در حال حاضر امکان حذف دو تیم از مرحله گروهی نیز وجود دارد.