ورزش 3/بعد از بازی امشب و هفته بعد یکی از دو قهرمان اروپا زودتر از انتظارات حذف خواهد شد و هر دو لایق این مجازات سنگین هستند.
امشب منچسترسیتی و رئال مادرید پس از پشت سر گذاشتن یک دور گروهی ضعیف در لیگ قهرمانان و در مرحله‌ای غیرمنتظره به مصاف هم می‌روند.
وقتی توپ در لیگ قهرمانان اروپای جدید به گردش درآمد، لیگی که همراه با یک مرحله گروهی دیوانه‌وار و پرتلاطم بود، تنها چیزی که واضح به نظر می‌رسید این بود که هم رئال مادرید و هم سیتی دوباره از جمله مدعیان اصلی برای بلند کردن جام در فینال آلیانز آرنا خواهند بود.
روی کاغذ و با توجه به آنچه در ادوار اخیر دیده شده بود، صعود مستقیم‌شان به دور یک هشتم نهایی قطعی به نظر می‌رسید اما فوتبال، که گاهی اوقات غیرقابل پیش‌بینی است، تصمیم گرفت چیزی کاملاً متفاوت خلق کند.
دو هیولا در پرتگاه، که یکی از دور رقابت‌ها حذف خواهد شد، باید دوباره در "دربی اروپا" به مصاف هم بروند، در قلمرویی غیرمنتظره برای هر دو تیم با یک مرحله حذفی سرنوشت‌ساز در اولین پلی‌آف فوتبال اروپا.  
تا سال ۲۰۱۲، رئال مادرید و منچستر سیتی هرگز در اروپا به مصاف هم نرفته بودند. اما از آن زمان تاکنون ۱۲ بار با هم روبرو شده‌اند. تیم انگلیسی چهار بازی را برده، رئال مادرید سه بازی را، و پنج بازی نیز به تساوی انجامیده است.
و جالب اینجاست که از این رویارویی‌ها، سه قهرمان اخیر لیگ قهرمانان اروپا بیرون آمده‌اند. پس از دیدار در نیمه‌نهایی در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ و در یک‌چهارم نهایی در فصل گذشته، این بار سیتی و رئال مادرید به طور غیرمعمول زودتر به مصاف هم می‌روند، در پلی‌آف جدید برای ورود به مرحله یک‌هشتم نهایی، که عملاً یک دور اضافی از مرحله یک‌شانزدهم نهایی است که دو بازی‌ای را به همراه آورده که هیچ‌یک از دو تیم انتظارش را نداشتند.
یک موضوع مبهم برای پادشاهان نیمکت: آنچلوتی (پنج قهرمانی در لیگ قهرمانان) تنها در فصل ۲۰۰۰/۰۱ با یوونتوس و در فصل ۱۸/۱۹ با ناپولی از دور رقابت‌ها حذف شده؛ و پپ گواردیولا (سه قهرمانی در لیگ قهرمانان) که هرگز قبل از رسیدن به مرحله یک‌هشتم نهایی در تمام سال‌های حضورش در بارسلونا، بایرن یا سیتی حذف نشده است.  
یک مجازات شایسته  
مجازات دوطرفه به دلیل یک مرحله گروهی ضعیف که باعث شد در اولین فرصت به مصاف هم بروند.
کارلتو دیروز گفت: "بازی با آنها همیشه سردردآور و یک کابوس است. تعجب‌آور است که در این پلی‌آف به مصاف هم می‌رویم، اما تقصیر یوفا نیست بلکه تقصیر خودمان است. این بازی به راحتی می‌توانست یک نیمه‌نهایی یا یک‌چهارم نهایی باشد".
پپ نیز نظری مشابه داشت: "در فوتبال باید شایسته باشید، ما شایسته نبودیم. حتی نزدیک هم نبودیم. به همین دلیل، وقتی که قرعه‌کشی بین بایرن مونیخ و رئال مادرید بود، فکر کردم که این همان چیزی است که سزاوارش بودیم"، گواردیولا اعتراف کرد.  
با این اوصاف، در قرعه‌ای با بدترین حریف ممکن، منچسترسیتی که هرگز در ورزشگاه خودش شکست نخورده و با پپ لحظات حماسی زیادی را پشت سر گذاشته امشب باید تمام توانش بر اهمیت کار دفاعی متمرکز باشند و سعی کنند بازی خود را تحمیل کنند، یا حداقل در دام حریف نیفتند، با علم به اینکه بازی برگشت در برنابئو برگزار خواهد شد.
در خاطرات اخیر رئال، قبل از آخرین نمایش مقاومتشان در اتحاد برای کسب پیروزی در ضربات پنالتی و راهیابی به فینال و قهرمانی پانزدهم، سیتی تحت هدایت پپ گواردیولا همواره حضور داشته و در دو مورد از سه دیدار حذفی اخیر رئال مادرید بالا رفته است.
به همین دلیل پپ می گوید: "آیا رئال مادرید شانس اول است؟ هر کاری می‌خواهید بکنید. می‌دانیم که این مرحله حذفی سخت خواهد بود. فرق چندانی نمی‌کند که ما شانس اول باشیم یا نه. دو فصل پیش رئال شانس بیشتری داشت ولی ما ۴-۰ بردیم".
رکورد تاریخی در معرض خطر
کارلتو به خوبی می‌داند که برای کسب یکی از عناوین بزرگ، باید رقبای قدرتمندی مانند سیتی را شکست دهد. و این در شرایطی است که رئال با آفت مصدومیت‌ها در خط دفاعی مواجه است. مربی ایتالیایی یک همت جمعی برای مقابله با این وضعیت می خواهد.
رودریگو دیروز گفت: "مربی با ما صحبت کرد و ما این موضوع را درک کردیم. اگر مدافعان ببینند که ما خوب می‌دویم و دفاع می‌کنیم، این موضوع به کل تیم سرایت می‌کند".
و قبل از اینکه به بازی‌ای که می‌تواند سرنوشت فصل را تعیین کند، آنچلوتی باید ترکیبی بدون مدافعان راست و مرکزی آماده کند تا تلاش کند روند عالی تاریخی رئال را ادامه دهد.
کدام روند؟ آنها 47 بار متوالی در لیگ قهرمانان، حداقل به جمع شانزده تیم برتر راه یافته‌اند. تنها یک استثنا وجود دارد، رئال فصل 1962/63 که در دور مقدماتی مقابل اندرلخت شکست خورد ولی نمی‌خواهد دوباره آن را تجربه کند، به خصوص این بار و در دربی اروپا.