زومیت/ بنن، ایلان ماسک را «مهاجر غیرقانونی و زالوصفت» خواند و او را به تحمیل آزمایش‌های عجیب و بی‌احترامی به تاریخ آمریکا متهم کرد.
 
استیو بنن، استراتژیست ارشد پیشین کاخ سفید و چهره‌ی برجسته‌ی رسانه‌های راست‌گرا، حمله‌ی تندی به ایلان ماسک کرد و او را «مهاجر غیرقانونی زالوصفت» نامید. بنن در مصاحبه‌ای با رسانه‌ی بریتانیایی راست‌گرای UnHerd ماسک را متهم کرد که «او می‌خواهد بدون احترام به تاریخ و ارزش‌های ایالات متحده، آزمایش‌های عجیب خود را به این کشور تحمیل کند و نقش خدا را بازی کند.» این اظهارات نشان‌دهنده‌ی اختلافات درون حلقه‌ی دونالد ترامپ است، جایی که جناح‌های مختلف برای نفوذ بر رئیس‌جمهور رقابت می‌کنند.

بنن که یکی از چهره‌های کلیدی در کمپین انتخاباتی ترامپ در سال ۲۰۱۶ بود، تا آگوست ۲۰۱۷ (مرداد و شهریور ۱۳۹۶) به عنوان استراتژیست ارشد او فعالیت داشت. پس از خروج از کاخ سفید، او به یک شخصیت رسانه‌ای تبدیل شد و اکنون برنامه‌ی اتاق جنگ (The War Room) را اجرا می‌کند؛ یک تاک‌شوی محبوب محافظه‌کار که بر ملی‌گرایی پوپولیستی تأکید دارد.

با وجود آنکه هم بنن و هم ماسک از متحدان ترامپ محسوب می‌شوند، دیدگاه‌های ایدئولوژیک آن‌ها تفاوت‌های اساسی دارد. بنن نماینده‌ی جریان پوپولیستی ملی‌گرا است؛ درحالی‌که ماسک، همراه با افرادی مانند مارک زاکربرگ، مدیرعامل متا، به دیدگاهی تکنو لیبرتارین گرایش دارد. بنن به‌طور مداوم از هر دو آن‌ها به‌عنوان «نخبگان میلیاردر» یاد می‌کند که از زندگی مردم عادی فاصله دارند.

تاریخچه‌ی شخصی ماسک، انتقادهای بنن را پیچیده‌تر می‌کند. برادر ماسک پیش‌تر اعتراف کرده بود که آن‌ها در بدو ورود به آمریکا مهاجران غیرقانونی بوده‌اند. با‌این‌حال، ماسک بعداً اقامت قانونی دریافت کرد و در سال ۲۰۰۲ شهروند ایالات متحده شد. با وجود این سابقه، او اخیراً اخراج گسترده‌ی مهاجران غیرقانونی را تمسخر کرد، موضوعی که با تجربیات شخصی‌اش در تضاد به نظر می‌رسد.

این نخستین بار نیست که بنن به ماسک حمله می‌کند. در ژانویه (دی و بهمن)، او ماسک را «فردی واقعاً شیطانی» و «آدمی بسیار بد» خواند و وعده داد که «به‌طور شخصی» در جهت نابودی اعتبار او تلاش خواهد کرد. دشمنی بنن با ماسک در امتداد مواضع کلی او علیه نخبگان سیلیکون‌ولی قرار می‌گیرد؛ رویکردی که نقشی اساسی در کمپین انتخاباتی ترامپ در سال ۲۰۱۶ داشت. بنابر گزارش UnHerd، بنن نفوذ رو‌به‌رشد ماسک در اطراف ترامپ را تهدیدی برای جریان پوپولیستی خود می‌داند.

جالب اینجاست که میان نقش گذشته‌ی بنن و موقعیت کنونی ماسک شباهت‌هایی وجود دارد. بنن زمانی به دلیل تأثیرگذاری بر سیاست‌های ترامپ، به‌ویژه در حوزه‌ی امنیت ملی، دومین فرد قدرتمند جهان لقب گرفته بود. دوران او اما تنها هشت ماه به طول انجامید و با رسوایی و جنجال به پایان رسید. در نهایت، او تحت چندین مورد تحقیقات قرار گرفت و به جرم کلاهبرداری به چهار ماه زندان محکوم شد.

ماسک اکنون در جایگاهی غیررسمی به‌عنوان مشاور ترامپ فعالیت می‌کند، نقشی که منتقدان آن را شبیه‌به موقعیت پیشین بنن می‌دانند. برخی حتی پیش‌بینی می‌کنند که ماسک نیز ممکن است سرنوشتی مشابه با بنن داشته باشد.