به نظر می‌رسد رسوایی‌های اخلاقی و شکست‌های سیاست خارجی فقط مختص سیاستمداران مدرن نیست؛ در اوایل قرن دوم میلادی، تاریخ‌نگار رومی، سوتونیوس، ماجراهای امپراتوران اولیه روم را به رشته تحریر درآورد. اکنون، بی‌پروایی‌ها و رفتارهای عجیب این حاکمان در ترجمه‌ای جدید منتشر شده و با استقبال گسترده‌ای در کتاب‌فروشی‌ها مواجه شده است.

کتاب «زندگی سزارها» که توسط تام هالند از زبان لاتین ترجمه شده، این هفته به فهرست کتاب‌های غیرداستانی پرفروش ساندی تایمز راه یافته است.

انتشارات پنگوئن کلاسیک اعلام کرده که این کتاب، نخستین اثر غیرداستانی کلاسیک این انتشارات است که در این فهرست قرار می‌گیرد.

این کتاب شامل ۱۲ زندگی‌نامه از دوران حکومت ژولیوس سزار و ۱۱ امپراتور نخست روم است. هالند پس از شنیدن خبر حضور این اثر در فهرست پرفروش‌ها گفت: «خوشحالم برای سوتونیوس، که بعد از دوهزار سال همچنان می‌تواند در لیست پرفروش‌ها قرار بگیرد!»

انتشار این کتاب در تاریخ ۱۳ فوریه، حدود ۱۸ ماه پس از آن انجام شد که امپراتوری روم به یک موضوع داغ در فرهنگ اینترنتی تبدیل شد. در آن زمان، زنان در فضای مجازی از مردان می‌پرسیدند که چند وقت یک‌بار به امپراتوری روم فکر می‌کنند و پاسخ‌های آن‌ها را منتشر می‌کردند.

به گزارش گاردین، تام هالند مترجم این کتاب، چند دلیل برای جذابیت ماندگار این موضوع مطرح می‌کند. به گفته او، تمدن روم همیشه مورد توجه مردم بریتانیا و غرب بوده است، تا حدی به این دلیل که بریتانیا بخشی از امپراتوری روم بوده و الفبای انگلیسی نیز از لاتین گرفته شده است. او می‌گوید: «ما (انگلیسی‌ها) احساس نزدیکی بیشتری با رومی‌ها داریم، شاید حتی بیشتر از مصری‌ها یا آشوری‌ها.»

با این حال، او معتقد است که این موضوع تنها به گذشته تاریخی مربوط نمی‌شود: «بخشی از آن به این دلیل است که درک ما از قدرت بیشتر از هر جای دیگری از روم نشأت می‌گیرد.» او به شباهت‌های میان سیستم جمهوری‌خواهی در آمریکا و جمهوری روم باستان اشاره می‌کند: «سیستم جمهوری‌خواه آمریکا بر اساس مدل روم باستان طراحی شد، اما در نهایت، جمهوری روم به یک حکومت خودکامه تبدیل شد. بنابراین، همیشه این نگرانی در آمریکا وجود داشته که یک سیستم جمهوری ممکن است به استبداد ختم شود، و شاید این نگرانی در حال حاضر بیش از هر زمان دیگری احساس می‌شود.»

سوتونیوس کتاب «زندگی سزارها» را که بیشتر با نام «دوازده سزار» شناخته می‌شود در اوایل قرن دوم میلادی و در دوران حکومت هادریان نوشت.

هالند درباره ماندگاری این اثر می‌گوید: «فکر می‌کنم دلیل محبوبیت همیشگی آن، این است که سرشار از شایعات جنجالی است. این کتاب، نوعی نسخه باستانی از مجله‌های پر از شایعه‌ درباره مشاهیر است، پر از رسوایی‌ها و جزئیات شگفت‌انگیز، اما در عین حال، از نظر روان‌شناختی نیز بسیار دقیق و هوشمندانه نوشته شده است.» او این اثر را «ترکیبی از یک ستون شایعات بسیار سطح بالا» توصیف می‌کند.

استوارت پروفیت، مدیر انتشارات پنگوئن پرس، نیز می‌گوید: «اگر در قرن دوم میلادی فهرست کتاب‌های پرفروش وجود داشت، «زندگی سزارها» نوشته سوتونیوس بدون شک در آن قرار می‌گرفت.»