این ادعاها که امروز در دو مقاله تحقیقاتی آپلود شده، توسط دیرینه‌انتروپولوژیست لی برگر در کنفرانسی در دانشگاه استونی بروک در نیویورک اعلام شد.

این انتشارات هشت سال پس از آن منتشر شد که برگر برای اولین بار از کشف یک گونه جدید هومینین در داخل سیستم غار ستاره در 25 مایلی شمال غربی ژوهانسبورگ خبر داد. این گونه که Homo naledi نام دارد، با اندازه کوچکش، از جمله مغز تقریباً یک سوم اندازه انسان امروزی و ترکیبی گیج کننده از ویژگی های آناتومیکی بسیار قدیمی و نسبتاً مدرن مشخص می شود.

بقایای اسکلت کشف شده در غار در یک زیرسیستم منفرد و غیرقابل دسترسی متمرکز شده اند و قدمت آن بین 335000 تا 241000 سال پیش است، دوره ای که انسان های مدرن تازه در آفریقا شروع به ظهور کرده بودند.

برگر می‌گوید: «ما فضای فرهنگی گونه‌های غیر[مدرن] انسانی را یافته‌ایم. این تحقیق توسط انجمن نشنال جئوگرافیک، جایی که برگر کاوشگر در محل اقامت دارد، حمایت می شود.»

تیم برگر در سال 2015 زمانی که برای اولین بار کشف هومو نالدی را اعلام کرد، احتمال دفن عمدی را مطرح کرد. این معقول‌ترین توضیح به نظر می‌رسید که چگونه بیش از 1800 تکه استخوان در اعماق محفظه‌ای زیرزمینی قرار می‌گیرد که تنها با یک قطره عمودی چهار طبقه از طریق یک شکاف 7.5 اینچی پهن - به طول یک مداد - که آنها را Chute نامیده‌اند، قابل دسترسی است.

علاوه بر این، وضعیت و سالم بودن برخی از بقایای اسکلت حاکی از آن است که مرده‌ها احتمالا با دقت روی کف اتاق گذاشته شده‌اند.

بسیاری از کارشناسان نسبت به این که یک انسان کوچک مغز می تواند چنین رفتاری شبیه انسان امروزی داشته باشد، تردید داشتند و در عوض،بر این باور بودند که این استخوان‌ها توسط شکارچیان به داخل غار برده شده است. اما تکه‌های استخوان هیچ اثری از خراش نداشتند و تجزیه و تحلیل محیط غار و رسوبات، حاکی از آن است که استخوان‌ها رسوبات آب را داشتند.

سایر شکاکان معتقدند که انسان‌های امروزی، که احتمالاً برای حداقل 50000 سال با هومو نالدی در جنوب آفریقا همپوشانی داشته‌اند، ممکن است اجساد را از طریق ناودان یا گذرگاه دیگری که از آن زمان فروریخته است، به داخل برده باشند. اما تیم Rising Star هیچ نشانه ای از انسان مدرن و هیچ مدرکی دال بر ورود ثانویه پیدا نکرد.

محققان در سال 2017 به غار بازگشتند و شروع به انجام یک سری اکتشافات کردند که تاکنون به طور کامل فاش نشده است. یک گروه از استخوان ها به صورت بلوک های کامل استخراج و در گچ تثبیت شدند. سی تی اسکن بلوک ها بقایای حداقل سه نفر از جمله یک نوجوان را نشان داد. بقایای این جوان به طرز قابل توجهی دست نخورده به نظر می رسد، شامل 30 دندان به ترتیب، دو سری دنده، پای راست، مچ پا و استخوان های اندام تحتانی. در نزدیکی دست راست، سنگی وجود دارد که محققان فرض می‌کنند ممکن است یک مصنوع یا ابزار سنگی باشد، اما برخی از کارشناسان خارجی این ارتباط را کاملاً رد می‌کنند.