پلتفرم جستجوی خودمختار سیار  (Mobile Autonomous Prospecting Platform) به اختصار مپ ساخته شده توسط شرکت لونار اوت‌پست (Lunar Outpost) که یک استارت آپ فناوری فضایی با حدود ۲۰۰ کارمند است، پس از یک سفر هشت روزه از زمین تا ماه، در ساعت ۱۲:۳۱ بعد از ظهر به وقت منطقه زمانی شرقی در روز پنجشنبه در نزدیکی قطب جنوبی ماه فرود آمد.

به نقل از گاردین، این کاوشگر بر روی فرودگر آتنا که توسط شرکت Intuitive Machines (IM) مستقر در تگزاس پرتاب شده بود، حمل شد، که خود اولین شرکت خصوصی بود که در ماه فوریه سال ۲۰۲۴ یک فرود موفقیت‌آمیز روی ماه را انجام داد. در آن زمان فضاپیمای IM Odysseus هنگام فرود واژگون شد و مجبور به پایان زودهنگام ماموریت خود شد.

تیم کرین (Tim Crain)، مدیر ماموریت، در روز پنجشنبه تایید کرد که آتنا فرود آمده است و سیگنال‌هایی را به زمین ارسال می‌کند. اما او گفت که اطلاعات اولیه حاکی از آن است که همه چیز آنطور که انتظار می‌رفت پیش نرفته است.

پخش زنده رویداد فرود بدون تایید وضعیت فضاپیما به پایان رسید، و کرین گفت که مهندسان در هیوستون در حال تجزیه و تحلیل داده‌ها هستند و انتظار می‌رود در یک کنفرانس مطبوعاتی یک به‌روزرسانی کامل ارائه دهند.

کرین به مهندسان در بخش کنترل ماموریت گفت: به کار بر روی مشکل ادامه دهید. ما در حال کار برای ارزیابی دقیق جهت‌گیری فرودگر روی سطح هستیم.

اگر تایید شود که کاوشگر مپ بدون مشکل وارد سطح ماه شده است، این ماه‌نورد کوچک نقش بزرگی را در مسیر اولین فرود انسان روی ماه در بیش از نیم قرن آینده ایفا خواهد کرد.

این وسیله نقلیه چهار چرخ محرک کاملا خودمختار است و طول آن تقریبا ۱.۵ فوت (۴۵ سانتی‌متر) است. این اولین ماه‌نورد ساخت ایالات متحده است که پس از وسیله نقلیه ماه‌گرد ناسا که در طی سه ماموریت آخر آپولو پیش از پایان برنامه در سال ۱۹۷۲ درآنجا فرود آمد، به ماه رسیده است.

در طول یک اکتشاف سطحی ۱۴ روزه، مپ قرار است تا مناطقی از ماه را که قبلا غیرقابل دسترس بود در منطقه قطب جنوب ماه، جایی که فضانوردان آرتمیس ۳ ناسا قرار است در اواسط سال ۲۰۲۷ به آنجا برسند، بررسی کند.

از جمله‌ی اهداف آن، پیشرفت‌ در ارتباطات و سیستم‌های ناوبری ماه است که به مدیران مأموریت آرتمیس کمک می‌کند تا برای اولین فرود انسان روی ماه آماده شوند.

اولین دستاوردهای این ماموریت شامل اولین تماس تلفن همراه از ماه با استفاده از آنتن‌های عرضه‌شده توسط نوکیا و فروش نمادین یک سنگ ماه به قیمت یک دلار خواهد بود.

به گفته جاستین سایرس، مدیر اجرایی لونار اوت‌پست، این معامله، که اولین بار انجام می‌شود قرار است یک سابقه قانونی مهم برای تجارت فضایی آینده ایجاد کند.

او پیش از پرتاب این ماموریت در روز ۲۶ فوریه از کیپ کاناورال فلوریدا گفت: این ماموریت فقط یک اکتشاف نیست، بلکه در مورد اثبات این است که صنعت خصوصی می‌تواند روی ماه کار کند و ارزش اقتصادی ایجاد کند.

مپ دارای انرژی خورشیدی است و طول عمر آن یک روز قمری یا ۱۴ روز زمینی است. در میان محموله‌های آن، استروانت (AstroAnt)، یک دستگاه رباتیک کوچک که توسط مؤسسه فناوری ماساچوست (MIT) ساخته شده است که دما را از سقف مپ دریافت می‌کند و طراحی شده است تا در نهایت به وظایف تشخیصی و تعمیری فضاپیماها در طول مأموریت‌های ماه کمک کند، وجود دارد.

دومین ماه نورد کوچک، ساخته شده توسط شرکت ژاپنی دیمون (Dymon)، نیز در عرشه حضور دارد و همچنین موارد غیر علمی، از جمله فهرستی از اسامی باشگاه فوتبال ایتالیایی یوونتوس در آن وجود دارد.

با این حال، در مجموع، ماموریت‌های ناسا در ماه با آینده‌ای مبهم روبرو هستند و گمانه‌زنی‌هایی مبنی بر لغو برنامه موشکی سامانه پرتاب فضایی ناسا به نفع موشک‌های بالابر سنگین استارشیپ که توسط شرکت اسپیس‌ایکس ایلان ماسک توسعه یافته است، وجود دارد.