دو ماموریت ناسا به نام‌های «SPHEREx» و «PUNCH» دیروز نتوانستند سفر مشترک خود را به فضا داشته باشند و اکنون در انتظار تاریخ جدید پرتاب هستند.

به نقل از اسپیس، ناسا برنامه‌ریزی کرده بود که هر دو ماموریت را به طور هم‌زمان در روز شنبه هشتم مارس با موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) پرتاب کند اما اسپیس‌ایکس تصمیم گرفت به تکمیل بازرسی موشک ادامه دهد و این امر باعث به تعویق افتادن پرواز شد.

قرار بود پرواز ساعت ۲۲:۰۹ شب به وقت منطقه زمانی شرقی از مجتمع پرتاب 4E در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا انجام شود. به‌روزرسانی منتشرشده در وب‌سایت اسپیس‌ایکس نشان می‌دهد که تاریخ پرتاب جدید پس از تایید اعلام خواهد شد. این ماموریت پیشتر به روز مارس موکول شده و پیش از آن نیز سه بار به تعویق افتاده بود.

در ادامه به این موضوع می‌پردازیم که SPHEREx و PUNCH پس از رسیدن به مرز نهایی دقیقا چه خواهند کرد.

ماموریت SPHEREx یک فضاپیمای سفید مخروطی‌شکل است که برای کار کردن به ‌عنوان یک نسخه زاویه باز از «تلسکوپ فضایی جیمز وب» ساخته شده و درست مانند جیمز وب با طول موج‌های نور فروسرخ غنی از اطلاعات سیارات دوردست کار خواهد کرد اما این کار را در مقیاس بسیار گسترده‌تری انجام خواهد داد. به عنوان مثال، جیمز وب می‌تواند با وضوح قابل ‌توجهی به شکاف‌های یک کهکشان دوردست نگاه کند اما SPHEREx می‌تواند با قابلیت‌های تصویربرداری خود، به شناسایی کهکشان‌های دیگر در اطراف هدف جیمز وب بپردازد.

ماموریت PUNCH به جست‌وجوی اسرار دینامیک خورشیدی خواهد پرداخت. این ماموریت از چهار ماهواره تشکیل شده است که در اطراف سیاره ما مستقر خواهند شد و به دانشمندان کمک خواهند کرد تا بفهمند جو بیرونی خورشید یا تاج خورشیدی چگونه به باد خورشیدی تبدیل می‌شود. این موضوع مهم است زیرا بادهای خورشیدی در اطراف حبابی به نام هلیوسفر که منظومه شمسی ما در آن قرار دارد، می‌چرخند. لبه‌های هلیوسفر نشان‌دهنده یک مانع بین محله کیهانی ما و بقیه جهان است.

رمزگشایی نحوه عملکرد خورشید ما می‌تواند مزایای بسیاری را برای بشریت داشته باشد اما واضح‌ترین آنها احتمالا مربوط به آب‌وهوای فضایی است. به عنوان مثال، انفجارهای پلاسما گاهی اوقات به آنچه به عنوان پرتاب جرم از تاج شناخته می‌شود، تبدیل می‌گردند و می‌توانند به سمت سیاره ما حرکت کنند. پرتاب جرم از تاج اغلب اتفاق می‌افتد اما به این معنی نیست که ما در آستانه قیامت هستیم. در هر حال، آب‌وهوای فضایی ناشی از چنین رویدادهایی می‌تواند بر مواردی مانند شبکه برق زمین و سلامتی فضانوردان حاضر در فضا تأثیر بگذارد.

علم SPHEREx پرسش‌های جالبی را برمی‌انگیزد؛ مانند این که چرا تورم کیهانی درست پس از آغاز زمان رخ داد و چگونه آب به زمین رسید تا از زندگی به آن صورتی که ما می‌شناسیم پشتیبانی کند. کار و روش‌های رصد PUNCH نیز فوق‌العاده جالب خواهند بود و بررسی خواهند کرد که چگونه یک ویژگی نور به نام «قطبش» می‌تواند به ما درباره ویژگی‌های گوناگون باد خورشیدی و خورشید گرفتگی مصنوعی و تاثیر آن بر موفقیت این مأموریت اطلاع دهد.