زمانی که یک پژوهشگر محقق باتجربه به نام «رناتو آگیلرا» در ساختار شیمیایی یک داروی آزمایش شده ضد مالاریا دقیق شد، با خود فکر کرد که ممکن است به شکل موثری با سرطان نیز مبارزه کند. حق با او بود و تحقیقات بعدی وی منجر به ثبت یک حق اختراع و اثبات این تاثیر شد.

به نقل از نیو اطلس، هنگامی که «رناتو آگیلرا» در سن 15 سالگی از مکزیک به ایالات متحده نقل مکان کرد، تقریباً نمی‌توانست انگلیسی صحبت کند. وی با عزم راسخ خود زبان انگلیسی را یاد گرفت و نه تنها با مدرک کارشناسی و کارشناسی ارشد در رشته میکروبیولوژی از دانشگاه تگزاس در ال پاسو(UTEP) فارغ التحصیل شد، بلکه توانست مدرک دکترای خود را نیز از دانشگاه کالیفرنیا در برکلی دریافت کند. اکنون دکتر آگیلرا حتی یک صفحه مخصوص به خود در دانشنامه ویکی‌پدیا دارد.

آگیلرا دانش و تجربه گسترده‌ای به خصوص در رشته ایمنی‌درمانی، زیست‌شناسی مولکولی و سلولی و تحقیقات سرطان به دست آورده است. در سال 2017، زمانی که در یک سمینار درباره یک داروی ضد مالاریا به نام پیروناریدین(PND) شرکت کرد، از دانش خود به طور کامل بهره برد.

آگیلرا در مورد آنچه که تبدیل به یک لحظه مهم در حرفه‌اش شد، گفت: لوئی پاستور می‌گوید شانس به نفع ذهن آماده عمل می‌کند. زمانی که ساختار دارو را از نزدیک بررسی کردم، دیدم که می‌توان از آن برای حمله به سلول‌های سرطانی نیز استفاده کرد. حالا پس از چند سال، اعطای حق ثبت اختراع، ما را به استفاده واقعی از این دارو برای مراقبت از بیماران سرطانی نزدیکتر می‌کند.

پس از اینکه آگیلرا پتانسیل داروی «پیروناریدین» را مشاهده کرد، همراه با یک پژوهشگر دیگر به نام پائولینا ویلانووا(Paulina Villaneuva) به سایر محققان پیوستند تا تأثیر این دارو را بر سلول‌های سرطانی بررسی کنند.

آنها دریافتند که «پیروناریدین» در آزمایشات آزمایشگاهی، رشد سرطان را کند می‌کند و مسیر مرگ برنامه‌ریزی شده (آپوپتوز) را در سلول‌های سرطانی مختلف، از جمله ریه، پستان، تخمدان، لنفوم، ملانوم و میلوم متعدد ایجاد می‌کند. نکته مهم این است که سلول‌های غیر سرطانی را تقریباً دست نخورده باقی می‌گذارد.

نتایج کار آنها در سال 2018 در مجله PLOS One منتشر شد.

آگیلرا می‌گوید: ما با پیروناریدین به رشد آهسته سلول‌های سرطانی، مرگ برنامه‌ریزی شده سلولی و کمترین تاثیر بر سلول‌های سالم رسیدیم. این دارو در آینده به طور بالقوه می‌تواند در ترکیب با ایمنی‌درمانی برای تسریع روند کشتن سلول‌های سرطانی مورد استفاده قرار گیرد.

دکتر آگیلرا به عنوان مدیر خصوصیات سلولی و مخزن زیستی(CCB) در مرکز تحقیقات زیست‌پزشکی مرزی(BBRC) که بخشی از کالج علوم UTEP است، غربالگری با کارایی بالا را برای داروهایی که سلول‌های سرطانی را از بین می‌برند، تسهیل کرد.

چرا تمرکز بر سرطان؟ دکتر آگیلرا در مصاحبه‌ای در سال 2023 دلایل خود را اینگونه توضیح داد: سوالی که مردم از من می‌پرسند این است که چرا می‌خواهید این کار را انجام دهید و من می‌گویم چون فکر می‌کنم احتمالاً این همان چیزی است که قرار است بر اثر آن بمیرم و می‌خواهم حداقل در یافتن داروهایی که می‌توانند من را درمان کنند یا دوستانم را درمان کنند، مشارکت کنم.

برای این منظور، آگیلرا درخواست داد تا حق اختراع برای پیروناریدین تغییر یابد. این برنامه با مشارکت شرکت آرماسیوتیکا(Armaceutica) که یک شرکت متمرکز بر توسعه داروهای سرطان است آغاز شده است.

دکتر ویلانووا می‌گوید: این باور نکردنی است که شاهد به ثمر نشستن این پژوهش هستیم. این پژوهش، درها را به روی امکانات بی‌شماری باز می‌کند و اگرچه پزشکی شخصی‌سازی شده برای همه مناسب نیست، اما داروی پیروناریدین می‌تواند برای برخی موثر باشد. این سفر هنوز به پایان نرسیده است و هنوز کارهای زیادی باید انجام شود، اما حق ثبت اختراع این دارو نقطه عطفی است که باعث پیشرفت در آینده خواهد شد.