آی فیلم/ انتخاب بازیگر نقش «ستایش» از چالش‌های مهم این سریال بود که در نهایت با انتخاب نرگس محمدی به نتیجه رسید.

سریال «ستایش» به‌عنوان یکی از مجموعه‌های شاخص تلویزیونی ایران، حواشی و اتفاقات جالبی در روند تولید و انتخاب بازیگران خود داشته است. آرمان زرین‌کوب، تهیه‌کننده این مجموعه، در مصاحبه‌ای جزئیات خواندنی و جذابی از چگونگی انتخاب بازیگران بیان کرده است که بیشترین حاشیه‌ها مربوط به انتخاب بازیگر نقش «ستایش» بوده است.
در ابتدا، شیلاد خداداد به‌عنوان نخستین انتخاب برای نقش «ستایش» اعلام آمادگی کرده بود. تست گریم موفق او نشان از این داشت که او می‌تواند این نقش را در هر دو بازه زمانی جوانی و میانسالی ایفا کند. حتی قراردادی نیز با وی امضا شد. بااین‌حال، پس از انصراف ایرج قادری، کارگردان اولیه سریال، از ادامه پروژه، خانم خداداد به علت مشکلات شخصی از ایفای نقش عذرخواهی کرد.
پس از آن، میترا حجار به‌عنوان گزینه بعدی برای این نقش انتخاب شد و حتی تصویربرداری با حضور او آغاز شد. بااین‌حال، جدایی اصغر هاشمی، کارگردان دیگری که پس از قادری به پروژه پیوسته بود، باعث شد خانم حجار نیز ادامه همکاری را نپذیرد. این تصمیم او منجر به تحمیل ضرر مالی قابل‌توجهی به پروژه شد و حتی ماجرای این اختلاف به مرجع‌های قانونی در تلویزیون نیز کشیده شد.
در جریان تلاش برای یافتن بازیگر نقش «ستایش»، گزینه‌های مختلفی از جمله لعیا زنگنه نیز مطرح شدند. خانم زنگنه در نقش میانسالی شخصیت «ستایش» جلوی دوربین رفت و حتی ۱۱ جلسه نیز تصویربرداری انجام شد. اما پس از بازبینی راش‌ها، کارگردان (سعید سلطانی) به این نتیجه رسید که ظاهر و بازی لعیا زنگنه با ویژگی‌های ستایش در فصل اول مطابقت ندارد.
سرانجام نرگس محمدی که پیش‌ازاین چهره‌ای کمتر شناخته شده بود، به پروژه معرفی شد. هرچند بر سر مسائل مالی توافق اولیه میسر نشد، اما در نهایت یک روز پیش از آغاز تصویربرداری در شمال کشور، توافق با او صورت گرفت. به این ترتیب، خانم محمدی خوش‌شانس بود که از میان گزینه‌های متعدد، این نقش برجسته را به دست آورد و توانست به واسطه آن به شهرت و محبوبیتی چشمگیر برسد.
از سوی دیگر، شایعاتی مبنی بر احتمال حضور مریلا زارعی در این نقش نیز مطرح شد، اما تهیه‌کننده سریال تأیید کرد که هرگز به‌صورت رسمی با وی گفتگویی انجام نشده و این موضوع صرفاً در رسانه‌ها بازتاب پیدا کرده بود.