پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا شب ۱۱ مارس شاهد درخششی در آسمان بود که به دنبال پرواز موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) حامل محموله‌های گرانبهای ناسا پدید آمد.

به نقل از اسپیس، ماموریت‌های «SPHEREx» و «PUNCH» ناسا در ساعت ۱۱:۱۰ شب به وقت منطقه زمانی شرقی به سمت ایستگاه‌های مداری خود حرکت کردند و شادی و هیجان را برای اعضای گروه کنترل ماموریت و تماشاگران به همراه آوردند.

این پرتاب به دنبال یک زنجیره غیرمنتظره از چندین تاخیر، شکست‌های ناگوار مانند آتش‌سوزی ویران‌گر کالیفرنیا که چندین عضو مأموریت را تحت تأثیر قرار داد و آشفتگی عمومی در ناسا که اخیرا سرفصل خبرها شده است، انجام شد.

ماموریت SPHEREx یک فضاپیمای سفید مخروطی‌شکل است که برای کار کردن به ‌عنوان یک نسخه زاویه باز از «تلسکوپ فضایی جیمز وب» ساخته شده و درست مانند جیمز وب با طول موج‌های نور فروسرخ غنی از اطلاعات سیارات دوردست کار خواهد کرد اما این کار را در مقیاس بسیار گسترده‌تری انجام خواهد داد. به عنوان مثال، جیمز وب می‌تواند با وضوح قابل ‌توجهی به شکاف‌های یک کهکشان دوردست نگاه کند اما SPHEREx می‌تواند با قابلیت‌های تصویربرداری خود، به شناسایی کهکشان‌های دیگر در اطراف هدف جیمز وب بپردازد.

ماموریت PUNCH به جست‌وجوی اسرار دینامیک خورشیدی خواهد پرداخت. این ماموریت از چهار ماهواره تشکیل شده است که در اطراف سیاره ما مستقر خواهند شد و به دانشمندان کمک خواهند کرد تا بفهمند جو بیرونی خورشید یا تاج خورشیدی چگونه به باد خورشیدی تبدیل می‌شود. این موضوع مهم است زیرا بادهای خورشیدی در اطراف حبابی به نام هلیوسفر که منظومه شمسی ما در آن قرار دارد، می‌چرخند. لبه‌های هلیوسفر نشان‌دهنده یک مانع بین محله کیهانی ما و بقیه جهان است.