چهار فضانورد روز ۱۴ مارس راهی ایستگاه فضایی بین‌المللی شدند تا خدمه کپسول «استارلاینر»(Starliner) را که از تابستان گذشته منتظر بازگشت به زمین هستند، به خانه بیاورند.

به نقل از اسپیس، شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) کپسول «دراگون»(Dragon) را با موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا پرتاب کرد. این مأموریت موسوم به «کرو-۱۰»(Crew-10) در ساعت ۱۹:۰۳ به وقت منطقه زمانی شرقی از مجتمع پرتاب 39A بلند شد.

ماموریت کرو-۱۰ حامل «آن مک‌کلین»(Anne McClain) فرمانده مأموریت و «نیکول آیرز»(Nichole Ayers) خلبان مأموریت بود که هر دو از فضانوردان ناسا هستند و همچنین، متخصصان ماموریت «تاکویا اونیشی»(Takuya Onishi) فضانورد ژاپن و «کریل پسکوف»(Kirill Peskov) فضانورد روسیه را به همراه داشت.

این چهار نفر برای یک ماموریت ۶ ماهه در ایستگاه فضایی بین‌المللی خواهند ماند و فضانوردان ماموریت «کرو-۹» و دو فضانورد ناسا که برای مدت غیرمنتظره‌ای در آزمایشگاه مداری مانده‌اند، به زمین باز خواهند گشت.

«بوچ ویلمور»(Butch Wilmore) و «سونی ویلیامز»(Suni Williams) فضانوردان ناسا ژوئن گذشته با فضاپیمای استارلاینر شرکت «بوئینگ»(Boeing) به ایستگاه فضایی بین‌المللی رسیدند و انتظار می‌رفت پس از ماندن تا حدود ۱۰ روز در مدار، به زمین بازگردند اما مشکلات استارلاینر باعث شد که ناسا در سپتامبر گذشته آن را بدون سرنشین به زمین بازگرداند. ویلمور و ویلیامز از آن زمان در ایستگاه فضایی بین‌المللی مانده‌اند تا منتظر سفر بازگشت به خانه باشند.

کرو-۱۰ در ابتدا قرار بود روز ۱۲ مارس به فضا پرتاب شود اما بروز مشکل در تجهیزات زمینی این تلاش را متوقف کرد.

با صعود موشک به آسمان، موتورهای آن حدود ۲.۵ دقیقه پس از بلند شدن خاموش شدند و به دنبال آن جدا شدن مرحله اول و صعود تقویت‌کننده انجام شد. مرحله اول موشک تقریبا پنج دقیقه بعد در منطقه فرود اسپیس‌ایکس در کیپ کاناورال فرود آمد.

مرحله دوم فالکون ۹ پس از جدایی از مرحله اول، به کار خود ادامه داد و کپسول دراگون را به همراه خدمه‌ آن به مدار پایین زمین رساند تا به ایستگاه فضایی بین‌المللی برسند.

ورود کرو-۱۰ به ایستگاه فضایی بین‌المللی در اواخر شب ۱۵ مارس یک نقطه عطف مهم را در آماده‌سازی برای بازگرداندن برخی از ساکنان کنونی ایستگاه در اسرع وقت رقم خواهد زد.