دانشمندان با تمرکز ویژه بر الگوهای پیچ‌خوردگی شریان‌ها، ۱۱۹ منطقه ژنتیکی شناسایی کردند که بر نحوه شکل‌گیری این رگ‌های خونی تاثیر دارد. پشت چشم که به شبکیه معروف است، شبکه‌ای از رگ‌های خونی تشکیل داده است که با استفاده از تصویربرداری دیجیتال با وضوح بالا به راحتی قابل مشاهده است و به پژوهشگران و پزشکان اجازه می‌دهد تا سلامت این رگ‌های کوچک را مطالعه کنند. این قسمت می‌تواند وضعیت رگ‌های خونی را در سراسر بدن منعکس کند.

نتایج تحقیقات پیشین نشان دادند که ساختار رگ‌های خونی شبکیه با شرایطی مانند فشار خون بالا، بیماری قلبی، دیابت و چاقی مرتبط است، با این حال، تاکنون، اطلاعات کمی در مورد نقش ژنتیک در شکل دادن به این عروق ارائه شده است.

برای کشف این موضوع، محققان تصاویر شبکیه نزدیک به ۵۳ هزار نفر را که در پایگاه داده بیوبانک انگلستان ثبت‌نام کرده بودند، تجزیه و تحلیل کردند. آنان از هوش مصنوعی (AI) برای اندازه‌گیری خودکار پهنا و الگوهای پیچشی سرخرگ‌ها و وریدهای چشم استفاده کردند.

پژوهشگران با مقایسه این داده‌ها با اطلاعات ژنتیکی ۵۲ هزار و ۷۹۸ شرکت‌کننده، مطالعات ارتباطی در سطح ژنوم (GWAS) برای یافتن الگوهای ژنتیکی مشترک مرتبط با ویژگی‌های عروق خونی را بررسی کردند. این پژوهش ۱۱۹ منطقه ژنتیکی مرتبط با اندازه و شکل رگ‌های خونی شبکیه را شناسایی کرد که این میزان بیش از نتایج هر تحقیق انجام شده در گذشته بوده است. در این میان، ۸۹ ناحیه به‌طور خاص با میزان پیچ‌خوردگی و چرخش شریان‌ها مرتبط بودند.

مشخص شد که این الگوی پیچشی به شدت تحت تاثیر ژنتیک است و مهمتر از آن، درجه بیشتر پیچ‌خوردگی با فشار خون دیاستولیک بالاتر (فشار در شریان‌ها زمانی که قلب بین ضربان‌ها استراحت می‌کند) و افزایش خطر بیماری قلبی مرتبط بود.

یافته‌های منتشرشده در سایت ساینس نشان می‌دهد که بررسی رگ‌های خونی در چشم می‌تواند به شناسایی زودتر افراد در معرض خطر بیماری قلبی کمک کند. از آنجایی که چشم دریچه منحصر به فرد به سیستم عروقی بدن ارائه می‌دهد، تصویربرداری شبکیه همراه با داده‌های ژنتیکی ممکن است به ابزاری ارزشمند برای درک و پیشگیری از بیماری‌های مرتبط با قلب تبدیل شود.

پژوهشگران بر این باورند که این کشف می‌تواند به درمان‌های جدیدی در آینده منجر شود و آنان ممکن است بتوانند با درک عوامل ژنتیکی که رگ‌های خونی را شکل می‌دهند، درمان‌های هدفمندی را برای کاهش خطر بیماری قلبی ایجاد کنند.

نتایج این تحقیق در نشریه PLOS Genetics منتشر شده است.