از سال ۲۰۰۹ به این سو برای نخستین بار شاهد این پدیده هستیم که به دلیل هم‌راستایی پیچیده میان زمین و زحل، این غول گازی حلقه‌دار منظومه شمسی حادث می‌شود. 

چرا حلقه‌های زحل ناپدید شدند؟

سیاره زحل، همانند زمین دارای انحراف محوری است و با زاویه ۲۶.۷ درجه به دور خود می‌چرخد. این سیاره بی‌نظیر با حلقه‌های تماشایی، هر ۲۹ سال و ۴ ماه به دور خورشید می‌چرخد و این چرخش همواره زاویه دید ما نسبت به حلقه‌ها را تغییر می‌دهد. 

در این چرخه هر ۱۳ تا ۱۵ سال، زمین با دقت زیاد با صفحه حلقه‌های زحل همراستا می‌شود و از آنجا که این حلقه‌ها بسیار باریک هستند، زمانی که در این موقعیت قرار می‌گیرند از دید ما پنهان می‌شود، با اینکه همچنان در جای خود هستند. 

این رویداد شگفت‌انگیز نجومی از اواخر هفته گذشته آغاز شده است. اکنون زمین در موقعیتی است که برای ناظران در نیمکره شمالی رصد زحل بدون حلقه دشوار است چرا که این سیاره درست قبل از طلوع و نزدیک به خورشید قابل مشاهده است. افرادی که در نیمکره جنوبی قرار دارند، شانس بیشتری برای مشاهده زحلِ بدون حلقه در آسمان خواهند داشت.

این پدیده موقتی است و تا همیشه ادامه نخواهد داشت. پس از مارس ۲۰۲۵، مدار زحل مجدداً حلقه‌های آن را به دید ما برمی‌گرداند. در نهایت، در سال ۲۰۳۲، این حلقه‌ها به حداکثر شیب خود خواهند رسید و شکوه همیشگی‌شان را دوباره به نمایش خواهند گذاشت.

منبع: