ورزش 3/تیم فولاد خوزستان در حالی خود را برای یکی از حساس‌ترین دیدارهای فصل آماده می‌کند که باید در اصفهان مقابل سپاهان، یکی از مدعیان اصلی قهرمانی لیگ برتر، قرار بگیرد. این مسابقه از اهمیت بالایی برای هر دو تیم برخوردار است؛ سپاهانی‌ها برای حفظ جایگاه خود در کورس قهرمانی نیاز مبرمی به کسب سه امتیاز این دیدار دارند، درحالی‌که فولاد نیز در تلاش است تا با پیروزی در این مسابقه، خود را به‌عنوان یکی از مدعیان جدی لیگ مطرح کند.

با این حال، شاگردان یحیی گل‌محمدی کار دشواری پیش‌رو دارند، چرا که در مقایسه با سپاهان، از لحاظ نیروی انسانی، بودجه و امکانات زیرساختی شرایط کاملاً متفاوتی دارند. سپاهان به‌عنوان یکی از باشگاه‌های متمول و باسابقه فوتبال ایران، در سال‌های اخیر همواره جزو تیم‌هایی بوده که هزینه‌های زیادی برای جذب بازیکنان باکیفیت انجام داده است. این تیم در هر دو پنجره نقل و انتقالات، با جذب ستاره‌های لیگ برتری و حتی بازیکنان خارجی، ترکیب قدرتمندی را ساخته و از لحاظ مهره، شرایط به‌مراتب بهتری نسبت به فولاد دارد.

در سوی دیگر، فولاد که فصل گذشته تا هفته پایانی برای بقا در لیگ جنگید و با گل دقایق پایانی ساسان انصاری مقابل نساجی در لیگ برتر ماندگار شد، نه در تابستان و نه در زمستان خریدهای بزرگی نداشت. مهم‌ترین تغییر این تیم، اضافه شدن یحیی گل‌محمدی به‌عنوان سرمربی جدید بود، مربی‌ای که از پرافتخارترین سرمربیان تاریخ لیگ ایران محسوب می‌شود.

نکته‌ای که شاید کمتر مورد توجه قرار گرفته باشد، کاهش چشم‌گیر بودجه فولاد در این فصل است. این باشگاه نسبت به فصل گذشته با کاهش بودجه زیادی مواجه شده و منابع مالی در اختیارش حتی کمتر از نصف فصل گذشته است. بااین‌حال، گل‌محمدی موفق شده تیمی منسجم و قدرتمند بسازد که اکنون در رتبه چهارم جدول قرار دارد و همچنان شانس کسب سهمیه آسیایی را نیز حفظ کرده است. این موضوع نشان‌دهنده عملکرد فراتر از انتظار فولاد در این فصل است، چراکه سایر مدعیان نظیر استقلال، پرسپولیس، سپاهان و تراکتور با هزینه‌های هنگفت و خریدهای سرشناس‌تری وارد مسابقات شدند.

با وجود تمام این محدودیت‌ها، فولاد با انگیزه بالایی به مصاف سپاهان خواهد رفت. هرچند از نظر بودجه، زیرساخت‌ها و کیفیت بازیکنان، شرایط این تیم نسبت به رقبای مستقیم‌اش ضعیف‌تر است، اما فولادی‌ها تا اینجای فصل فراتر از انتظارات ظاهر شده‌اند. حتی اگر آن‌ها موفق به کسب سهمیه آسیایی نشوند، برنامه‌ریزی‌های بلندمدتی برای آینده دارند.

یحیی گل‌محمدی نیز در یکی از نشست‌های خبری خود اعلام کرده که فولاد از امکاناتی برخوردار است که می‌تواند در آینده حتی به قهرمانی در آسیا برسد. این دیدار نه‌تنها برای جایگاه فولاد در جدول سرنوشت‌ساز خواهد بود، بلکه می‌تواند آزمونی مهم برای نشان دادن ظرفیت‌های این تیم در رقابت با مدعیان قهرمانی باشد.