مامی از سال ۱۹۳۲ در باغ‌وحش فیلادلفیا زندگی می‌کند و پاییز گذشته ۱۶ تخم گذاشت. چهار تخم بارور شدند و لاک‌پشت‌ها سر از تخم درآوردند. این اولین باری است که لاک‌پشتی از این گونه در این مجموعه موفق به زادآوری شده است. سابقه‌ی فعالیت باغ‌وحش به سال ۱۸۷۴ بازمی‌گردد.

به نقل از زومیت، آبرازو، پدر بچه‌ها، لاک‌پشت نر هم‌سن‌وسال مامی است و او نیز در این موفقیت نقش پررنگی داشت. هر دو لاک‌پشت به زیرگونه‌ی نادر «سانتا کروز غربی» تعلق دارند و کهنسال‌ترین ساکنان کنونی باغ‌وحش به شمار می‌آیند. بااین‌حال، لاک‌پشت‌های گالاپاگوس می‌توانند تا ۲۰۰ سال عمر کنند، بنابراین مامی و آبرازو همچنان در میانه‌ی عمر طبیعی خود قرار دارند.

به‌گزارش نیویورک‌تایمز، نخستین نوزاد در ۲۷ فوریه از تخم بیرون آمد و سه نوزاد دیگر نیز ظرف چند روز به دنیا آمدند. آخرین آن‌ها در تاریخ ۶ مارس متولد شد. فاصله‌ی کم بین تولدها، نشان‌دهنده‌ی مراقبت دقیق و شرایط پایدار محیط پرورش آن‌هاست.

برنامه‌ریزی برای معرفی نوزادها به بازدیدکنندگان از ۲۳ آوریل آغاز می‌شود. لورن آگوستین، مدیر بخش خزندگان و دوزیستان باغ‌وحش، وضعیت آن‌ها را «فوق‌العاده» توصیف کرده و اعلام کرد: «آن‌ها تقریباً به اندازه‌ی یک توپ تنیس و واقعاً پرجنب‌وجوش هستند.»

اما ارزش تولد نوزادهای لاک‌پشت غول‌پیکر گالاپاگوس، فراتر از شادی و شگفتی عمومی، در جایگاه حفاظتی گونه نهفته است. بر اساس گزارش اتحادیه جهانی حفاظت از طبیعت، لاک‌پشت‌های سانتا کروز غربی در معرض خطر انقراض جدی قرار دارند. پیش از تولد این نوزادان، فقط ۴۴ نمونه از این گونه در تمام باغ‌وحش‌های ایالات متحده زندگی می‌کردند.

جثه‌ی عظیم والدین، باعث شده تا امکان نگهداری نوزادان در کنار آن‌ها وجود نداشته باشد. آبرازو حدود ۱۸۶ کیلوگرم و مامی ۱۲۷ کیلوگرم وزن دارند. برخورد تصادفی با چنین جاندارانی می‌تواند برای نوزادهای کوچک بسیار خطرناک باشد.

آبرازو پیش از این هم تجربه‌ی پدری داشته است. در سال ۲۰۱۱، پنج نوزاد از او در باغ‌وحش ریوربنکس در کارولینای جنوبی به دنیا آمدند؛ تولدی غیرمنتظره که پس از مدتی کشف شد.

جمعیت لاک‌پشت‌های گالاپاگوس زمانی به صدها هزار عدد می‌رسید، اما شکار انسانی به کاهش چشمگیر در تعداد آن‌ها منجر شد. برنامه‌های حفاظتی در نیم‌قرن گذشته باعث افزایش جمعیت به حدود ۱۷ هزار عدد شده است.

درباره‌ی زیرگونه‌ی سانتا کروز غربی، آمار دقیقی در دست نیست، اما استیون بلیک، زیست‌شناس دانشگاه سنت‌لوئیس، تخمین می‌زند جمعیت آن‌ها در محدوده‌ی چند هزار باشد. به‌گفته‌ی او، نشانه‌هایی از رشد جمعیت این زیرگونه دیده می‌شود. دیگر پژوهشگران نیز معتقدند که تولد این نوزادها فرصتی بی‌نظیر برای پژوهش است. هر لاک‌پشت، اهمیت بسیاری دارد.