شاخص‌ترین نشانه برای تشخیص سرطان پوست،  انواع خال سرطانی یا ملانوم پوستی است. ملانوم شکلی از سرطان پوست است که در آن خال‌های قبلی بدن یا خال‌های جدید دچار تغییرات خاصی شده و به خال سرطانی یا ملانوم تبدیل می‌شوند

یک خال که ممکن است نشان دهنده پیشرفت سرطان پوست باشد با چند علامت قابل شناسایی است. یک متخصص پوست در این باره به یک نشریه روسی گفت که این علامت‌ها شامل شکل، رنگ، قطر و ایجاد تغییر در خال می‌شود.

عدم تقارن از نشانه‌های خال سرطانی است به این معنی که بخشی از خال با بخش دیگر مطابقت ندارد؛ در حالی که خال معمولی اندازه متقارنی دارد. اگر خالی تقارن اولیه را نداشته باشد و دو طرف آن از نظر مواردی مانند طرح، ضخامت یا رنگ متفاوت باشند، باید حتما مورد بررسی بیشتر قرار گیرد داشتن حاشیه‌های ناهموار، ناواضح و قابل تشخیص نبودن مرزهای خال، از دیگر ویژگی‌های خال سرطانی است.

رنگ خال سرطانی در همه قسمت‌های خال یکسان نیست و ممکن است شامل سایه‌های مختلف قهوه‌ای یا سیاه و گاهی لکه‌های صورتی، قرمز یا سفید باشد. همچنین اگر قطر خال یا لکه‌ای بزرگتر از ۶ میلی متر باشد، می‌توان به سرطانی بودن آن شک کرد. به علاوه این که به گفته پزشک، خال سرطانی ممکن است تغییر اندازه، شکل یا رنگ بدهد.

در عین حال، برخی باید به وضعیت خال‌ها توجه بیشتری داشته باشند. این افراد شامل افراد دارای تعداد زیادی خال، افرادی با خال‌های غیر معمول و خال‌های مادرزادی، با سابقه خانوادگی ملانوم و سایر انواع سرطان‌های پوست و همچنین افراد مسن، افراد با پوست روشن یا کسانی که در معرض اشعه ماوراء بنفش قرار دارند، هستند.

ملانوما نوعی سرطان پوست است که زمانی ایجاد می‌شود که ملانوسیت‌ها (سلول‌هایی که رنگ قهوه‌ای مایل به زرد را به پوست می‌دهند) شروع به رشد غیرقابل کنترل می‌کنند. مهم است بدانید که ملانوم می‌تواند در هر قسمتی از بدن رخ دهد، اما اغلب در مردان از روی تنه (سینه و پشت) و در زنان از روی پاها شروع می‌شود.

سایر علائم هشدار دهنده خال سرطانی می‌تواند شامل زخم التیام نیافته روی پوست یا غشاهای مخاطی، قرمزی بیرون خال، بروز حس خارش یا درد، تغییر در سطح خال یا خونریزی باشد.

این پزشک در پایان گفت: «بعضی افراد مشکوک به ملانوما به این نکات توجه نمی‌کنند؛ بنابراین مهم است که در مورد هر گونه تغییر یا لکه‌های جدید روی پوست یا رشدی که با سایر خال‌ها متفاوت به نظر می‌رسند، به پزشک خود اطلاع دهید.»