این گونه‌ها ۱۲۵ میلیون سال پیش در منطقه‌ای غنی از فسیل در چین موسوم به «جهول بیوتا»(Jehol Biota) ساکن بودند.

«جهول بیوتا» شامل تمام موجودات زنده در شمال غربی چین بین ۱۳۳ تا ۱۲۰ میلیون سال پیش است؛ منطقه‌ای که به دلیل تنوع فسیلی غنی خود در شمال غربی چین مشهور است.

به نقل از آی‌ای، در شهر «لینگیوان»(Lingyuan) در چین، موزه تاریخ ملی چین مطالعه‌ای را منتشر کرد که در آن جزئیات کشف دو گونه «ددپایان» یا «تروپودا»(theropod) کوچک و پردار به تازگی شناسایی شده است.

«تروپودا» گونه‌ای از دایناسورها هستند که بیش از ۲۳۰ میلیون سال پیش در آمریکای جنوبی از «خزنده‌کفلان» که نام یکی از دو راسته اصلی دایناسورهای آغازین است، به وجود آمدند و سپس در سایر قاره‌ها گسترش یافتند.

این گونه‌ها که «چینی خزنده‌بال لینگیوانسیس»(Sinosauropteryx lingyuanensis) و «هوداناسور سینسیس»(Huadanosaurus sinensis) نام دارند، ۱۲۵ میلیون سال پیش در منطقه «جهول بیوتا» پرسه می‌زدند. این نمونه‌های جدید نیز به مانند سایر فسیل‌های یافت شده در این منطقه، به‌ خوبی حفظ شده‌اند.

این یافته‌های جدید از تاریخچه دایناسورها، نقطه‌ای مهم ماقبل تاریخ را نشان می‌دهد که شاهد دوره‌ای مهیج از تاریخ زمین خواهیم بود که به استراتژی‌های بقای متنوعی نیاز داشته است.

کشف گونه‌های جدید دایناسور

این مطالعه دو گونه شبیه به خانواده «آراسته آوروارگان»(compsognathid) را توصیف می‌کند. اعضای این خانواده‌ از «تهی‌دم‌خزندگان»(Coelurosauria) هستند که به عنوان گوشتخواران مربوط به دوره‌های ژوراسیک و کرتاسه شناخته می‌شوند.

فسیل «هوداناسور سینسیس» دانشمندان را قادر به شناسایی یک گونه جدید کرده است. این کشف اولین شواهد مستقیم از شکار پستانداران توسط دایناسورها را در «جهول بیوتا» ارائه می‌دهد.

این فسیل به طرز شگفت‌انگیزی بقایای دو پستاندار را حفظ کرده است. این دو پستاندار شامل اسکلتی کامل از «بال‌دارتباران»(eutriconodont) و قطعاتی از یک «راستین ددان»(eutherian) هستند که هر دو شبیه به جوندگان امروزی هستند.

«کیو روئی»(Qiu Rui)، نویسنده و محقق ارشد در موزه تاریخ طبیعی چین، گفت: گونه «هوداناسور» آرواره‌های قوی و عضلات گردن قدرتمندی داشت که نشان می‌دهد می‌تواند به سرعت طعمه را از طریق نیروی گاز گرفتن قوی‌ خود بکشد و به آن این امکان را می‌دهد که پستانداران را شکار کند.

این رفتار شکارچی با رفتار دایناسورهای مشابه، به ویژه «چینی خزنده‌بال» در تضاد است. طعمه‌های متنوع مشاهده شده در این گروه به دانشمندان نشان می‌دهد که یک تغییر زمین‌شناسی قابل توجه باعث تنوع استراتژی‌های شکار شده است.

بر اساس این مطالعه «چینی خزنده‌بال لینگیوانسیس» دارای ویژگی‌هایی است که او را از سایر خویشاوندانش متمایز می‌کند.

«وانگ شیائولین»(Wang Xiaolin)، محقق مؤسسه «دیرینه‌شناسی مهره‌داران و دیرینه‌انسان‌شناسی آکادمی علوم چین»(IVPP) و از نویسندگان این مطالعه، می‌گوید: نتیجه بررسی‌های ما از ۵۰۴ گونه «تروپودا» نشان می‌دهد که «چینی خزنده‌بال» از «جهول» یک شاخه منحصر به فرد را در دسته «تهی‌دم‌خزندگان» تشکیل می‌دهند.

مرگ‌های فاجعه‌بار و تولدی جدید

تغییرات «زمین‌ساختی»(Tectonic) منجر به نابودی «کراتون شمالی چین»(NCC) شد. این تحولات، زمین‌شناسی شکافی را میان گونه‌ها ایجاد کرد و رقابت بین آنها را تشدید کرد. در نتیجه، آنها به مرگ‌های فاجعه‌باری دچار شدند و کشف این مساله توسط محققان منجر به تولد گونه‌ای جدید از دایناسورها شد.  

«کراتون شمالی چین» یک بلوک ریز قاره‌ای باستانی است. این بلوک یکی از سه صفحه «زمین‌ساختی» است که شمال چین را تشکیل می‌داد.

«ژو ژونگ‌هی»(Zhou Zhonghe)، پژوهشگر مؤسسه «IVPP» و نویسنده این پژوهش، گفت: در بیشتر «اکوسیستم‌های میانه‌زیستی»(Mesozoic)، یک نسل از دایناسور تنها یک نقش‌ زیستی را داشت، اما در اینجا، «چینی خزنده‌بال‌ها» باعث فرگشت سه استراتژی شکار شدند.

این مطالعه در مجله National Science Review منتشر شده است.