اختلالات روانی و رفتاری مانند اضطراب، افسردگی، اختلال دوقطبی، اسکیزوفرنی و وابستگی به مواد، از جمله مشکلاتی هستند که بسیاری از افراد را درگیر می‌کنند. با افزایش دمای زمین، پژوهشگران هشدار می‌دهند که شدت و میزان این مشکلات نیز ممکن است بیشتر شود. مطالعات پیشین نیز نشان داده بودند که گرمای شدید می‌تواند احساس اضطراب و ناراحتی را افزایش دهد و حتی باعث تشدید بیماری‌های روانی شود. این مسئله به ویژه در کشورهایی که با دمای بالای هوا در تابستان‌ها روبه‌رو هستند، اهمیت دوچندانی دارد.

اهمیت این موضوع از آنجا ناشی می‌شود که سلامت روان، برخلاف بیماری‌های جسمی، کمتر مورد توجه سیاستگذاران قرار می‌گیرد. در حالی که افراد زیادی در دنیا در طول زندگی خود دست کم یک نوع اختلال روانی را تجربه خواهند کرد، توجه به عوامل محیطی مانند گرما می‌تواند در برنامه‌ریزی‌های آینده نظام سلامت بسیار موثر باشد.

در این زمینه، تیمی از پژوهشگران دانشگاه آدلاید به سرپرستی پروفسور پنگ بی از دانشکده سلامت عمومی با همکاری دانشگاه سیدنی و دانشگاه موناش استرالیا، تحقیق جامعی در این زمینه انجام داده‌اند. این مطالعه با بهره‌گیری از پایگاه داده بیماری‌های استرالیا انجام شده و به بررسی ارتباط میان افزایش دما و بار بیماری‌های روانی و رفتاری پرداخته است.

برای تحلیل این رابطه، پژوهشگران داده‌های دمایی مناطق مختلف استرالیا را با داده‌های سلامت روان مقایسه کردند. سپس، با استفاده از شاخصی به نام سال‌های از دست‌رفته عمر سالم (DALYs)، تأثیر گرما بر سلامت روان را برآورد کردند. این شاخص میزان از دست‌رفتگی کیفیت زندگی به دلیل بیماری را نشان می‌دهد.

یافته‌های مطالعه نشان می‌دهند که در حال حاضر، گرمای بالا موجب از دست رفتن سالانه بیش از ۸۴۵۰ سال عمر سالم در استرالیا می‌شود که معادل ۱.۸ درصد از کل بار بیماری‌های روانی و رفتاری در این کشور است. این عدد تا سال ۲۰۵۰ ممکن است تا حدود ۵۰ درصد افزایش یابد، اگر اقدامات پیشگیرانه جدی صورت نگیرد.

در این خصوص، افراد بین ۱۵ تا ۴۴ سال بیشترین آسیب را دیده‌اند، زیرا گرمای زیاد اغلب منجر به تشدید مشکلات روانی موجود می‌شود.

در برخی ایالت‌ها مانند قلمرو شمالی، خطرات نسبی بالاتری گزارش شده، در حالی که در ایالت‌هایی مانند استرالیای جنوبی و ویکتوریا، بیشترین میزان تأثیر گرما بر سلامت روان ثبت شده است. این تفاوت‌ها نشان می‌دهند که عوامل محلی مانند دسترسی به خدمات سلامت، شرایط اقتصادی و میزان پوشش فضای سبز، نقش زیادی در آسیب‌پذیری افراد دارند.

نتایج این تحقیق که در نشریه Nature Climate Change منتشر شده‌اند، تأکید دارند که با افزایش دمای زمین، فقط جمعیت آسیب‌پذیرتر نمی‌شود، بلکه شدت مشکلات روانی نیز رو به فزونی خواهد گذاشت. به ویژه نسل جوان، که معمولاً زودتر با مسائل روانی مواجه می‌شود، در خط مقدم این تهدید قرار دارد.

در پایان پژوهش فوق، محققان خواستار اقدام فوری دولت‌ها شده‌اند. از جمله پیشنهادهای آن‌ها می‌توان به تدوین برنامه‌های مقابله با گرما در نظام سلامت، گسترش فضاهای سبز شهری، ایجاد شبکه‌های حمایتی محلی و افزایش آگاهی عمومی اشاره کرد. این اقدامات می‌تواند از بروز بحران‌های روانی در دوره‌های گرمای شدید پیشگیری کند.