ماموریت مطالعه خورشید ناسا موسوم به «PUNCH» از نظر فنی از چهار ماهواره کوچک تشکیل شده است که به صورت راهبردی در مدار سیاره ما پراکنده شده‌اند. این چهار ماهواره طوری طراحی شده‌اند که با هم به عنوان یک سازه با قدرت رمزگشایی برخی از بزرگ‌ترین اسرار ستاره ما کار کنند.

به نقل از اسپیس‌، «کریگ دیفارست»(Craig DeForest)، دانشمند بخش علوم و اکتشافات منظومه شمسی «مؤسسه تحقیقات جنوب غربی»(SwRI) گفت: هر چهار ماهواره مطابق طراحی عمل می‌کنند. ما هیجان‌زده هستیم که راه‌اندازی آنها را در مدار به پایان برسانیم و این دوربین‌ها را در شرایط همکاری با یکدیگر قرار دهیم.

اصطلاح نور اول در ستاره‌شناسی به نخستین استفاده از یک تلسکوپ با هدف تهیه یک عکس پس از ساخت آن گفته می‌شود. در این عکس‌ها، گروهی از ستاره‌ها دیده می‌شوند که به‌عنوان جرقه‌های ضعیف در برابر آسمان تاریک، پوشیده از مه کهربایی نرم قابل مشاهده هستند. این درخشندگی که به عنوان «صبح کاذب» شناخته می‌شود، یک درخشش پراکنده‌ است و توسط ذرات غباری ایجاد می‌شود که به دور خورشید می‌چرخند و نور خورشید را به سمت زمین منعکس می‌کنند. اگر از نزدیک به ستاره‌ها نگاه کنید، حتی برخی از صورت‌های فلکی مانند «گاو» و «نهنگ» قابل مشاهده هستند. اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، تصاویر کیهانی آینده PUNCH اصلا هیچ ستاره یا صبح کاذبی نخواهند داشت.

هدف نهایی PUNCH استفاده از تجهیزات خود شامل سه تصویرگر میدان گسترده و یک تصویرگر میدان نزدیک برای جداسازی ویژگی‌های موجود در باد خورشیدی است، زیرا یکی از اسرار بزرگ درباره خورشید که حل کردن آن هدف این ماموریت به شمار می‌رود، چگونگی تبدیل شدن جو بیرونی خورشید یا تاج خورشیدی به باد خورشیدی است.

آنچه عکس‌های نور اول ثابت می‌کنند، این است که تجهیزات ماموریت قابل استفاده هستند و به گونه‌ای کار می‌کنند که این فرآیند انجام شود. براساس بیانیه دانشمندان، یک تصویرگر میدان نزدیک و یک تصویرگر میدان گسترده در ۱۴ آوریل و دو تصویرگر میدان نزدیک دیگر در ۱۶ آوریل فعال شدند.

وقتی به نظر برسد همه چیز به خوبی پیش می‌رود، می‌توانیم امیدوار باشیم که نگاهی به نحوه استفاده PUNCH از یک ویژگی نور به نام «قطبش» داشته باشیم.

دیفارست پیشتر در یک نشست مطبوعاتی گفته بود: قطب‌سنج یک دوربین است که می‌تواند نور قطبش‌شده را اندازه‌گیری کند و ما از آن برای اندازه‌گیری محتوای در حال تصویربرداری در فضای سه‌بعدی استفاده می‌کنیم. وقتی به باد خورشیدی نگاه می‌کنیم، نور خورشید را می‌بینیم که از مواد واقعی تشکیل شده است. این فرآیند پراکندگی، نور را به حالت قطبش وارد می‌کند و درجه قطبش به ما می‌گوید که جرم در کدام قسمت فضای سه‌بعدی قرار داشته است.

ماموریت PUNCH در روز ۱۱ مارس همراه با ماموریت «SPHEREx» ناسا که اساسا شبیه به «تلسکوپ فضایی جیمز وب» با زاویه باز است، روی یک موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) شرکت «اسپیس‌ایکس»(SpaceX) به مدار زمین پرتاب شد. دانشمندان خاطرنشان کردند که پس از پایان مرحله راه‌اندازی PUNCH می‌توانیم شاهد انتشار اطلاعات علمی در تابستان امسال باشیم. تحلیل داده‌ها قرار است در ماه ژوئن آغاز شود.