این فضاپیما روز یکشنبه با فعال کردن سه ابزار علمی خود، سیارک بی‌خطری به نام «دونالدجوهانسون»(Donaldjohanson) را رصد خواهد کرد. این رویارویی در فاصله ۱۳۹ میلیون مایلی (۲۲۳ میلیون کیلومتری) از زمین در کمربند اصلی سیارک‌ها بین سیارات مریخ و مشتری رخ خواهد داد.

«دونالدجوهانسون» نام دیرینه‌شناسی است که این سیارک را به یاد او نام‌گذاری کرده‌اند. قرار است این سیارک در تمام طول این ماموریت در مرکز کنترل ماموریت «شرکت لاکهید مارتین»(Lockheed Martin)، سازنده و اپراتور فضاپیمای «لوسی» حضور داشته باشد.

فضاپیمای «لوسی» ناسا تا فاصله ۹۶۰ کیلومتری به این سیارک نزدیک خواهد شد. طول این سیارک حدود ۴ کیلومتر و عرض آن بسیار کمتر است.

در حالی که این فضاپیما با سرعت بیش از ۴۸ هزار کیلومتر در ساعت از کنار این سیارک عبور خواهد کرد، دانشمندان پس از این ملاقات کوتاه می‌توانند درک بهتری از اندازه و شکل آن بدست بیاورند.

این سیارک از اجرام بی‌شماری است که گمان می‌رود در نتیجه یک برخورد بزرگ در ۱۵۰ میلیون سال پیش ایجاد شده باشد.

«هال لویسون»(Hal Levison)، دانشمند ارشد مؤسسه تحقیقات جنوب غربی می‌گوید: این سیارک ممکن است شبیه به یک مهره بولینگ یا حتی یک آدم برفی باشد. احتمال دیگر این است که دو سیارک بلند و باریک، اما جداگانه وجود داشته باشند که از هم فاصله زیادی دارند.

وی افزود: ما نمی‌دانیم چه انتظاری می‌توانیم داشته باشیم. این موضوعی است که این ماموریت را بسیار جالب می‌کند.

در طول پرواز، هیچ ارتباطی با «لوسی» وجود نخواهد داشت، زیرا این فضاپیما آنتن خود را از سمت زمین برمی‌گرداند تا بتواند سیارک را ردیابی کند. «لویسون» انتظار دارد که بیشتر داده‌های علمی را ظرف یک روز پس از این ملاقات دریافت کنند.

هدف بعدی «لوسی» یا «رویداد اصلی» به گفته «لویسون»، «سیارک‌های تروجان» خواهند بود که دارای مداری مشترک به دور خورشید با سیاره مشتری هستند. گروه‌هایی از این سیارک‌ها، بزرگترین سیاره منظومه شمسی را در حین چرخش به دور خورشید دنبال می‌کنند. «لوسی» از سال ۲۰۲۷ تا ۲۰۳۳، هشت مورد از آنها را ملاقات خواهد کرد که برخی از آنها به صورت جفت‌های دوتایی هستند.

اولین گذر «لوسی» از کنار یک سیارک در سال ۲۰۲۳ رخ داد که از کنار سیارک «دینکینش»(Dinkinesh) عبور کرد. این سیارک در کمربند اصلی سیارک‌ها قرار دارد و این فضاپیما یک قمر کوچک در اطراف آن را کشف کرد.