پروفسور «سارا راسل»(Sara Russell)، کانی‌شناس کیهان در «موزه تاریخ طبیعی لندن» و پژوهشگر ارشد یک پژوهش بزرگ درباره کانی‌های سیارک بنو، گفت: چیزهایی در نمونه‌های بنو وجود داشتند که ما را کاملا منحرف کردند. تنوع مولکول‌ها و مواد معدنی موجود در آن مشابه نمونه‌های فرازمینی‌ هستند که پیشتر مطالعه شده‌اند.

نتایج این مأموریت و سایر ماموریت‌ها، یک نمایش مهم را در نمایشگاه موزه تاریخ طبیعی لندن تشکیل خواهد داد که «?Space: Could Life Exist Beyond Earth» نام دارد و در روز ۱۶ مه افتتاح خواهد شد. راسل گفت: این یک فرصت مهم برای عموم مردم خواهد بود تا درباره پیشرفت‌های اخیر پیرامون جست‌وجوی زندگی در دنیاهای دیگر بیاموزند.

همان طور که در نمایشگاه مشخص خواهد شد، عناصر شیمیایی اساسی برای زندگی را می‌توان در دیگر اجرام منظومه شمسی مانند شهاب‌سنگ‌ها یافت. با وجود این، مواد موجود در سیارک بنو از نظر داشتن این ذخایر غنی هستند. راسل گفت: جهان مادری این سیارک به وضوح دارای دریاچه‌های زیرزمینی آب‌نمک بوده است و هنگامی که این دریاچه‌ها تبخیر شدند، نمک‌هایی مانند نمک‌های موجود در بستر دریاچه‌های خشک روی زمین به جا ماندند.

علاوه بر این، فسفات‌ها، آمونیاک و بیش از ده‌ها آمینواسید پروتئین‌ساز که در انواع زندگی روی زمین وجود دارند و پنج عنصر مهم سازنده آران‌ای و DNA را تشکیل می‌دهند، در نمونه‌های آورده‌شده توسط اسیریس-رکس یافت شدند. راسل ادامه داد: این اطلاعات نشان می‌دهند که سیارک‌هایی شبیه به بنو به زمین برخورد کرده‌اند و مواد مهمی را به همراه آورده‌اند که به ظهور زندگی روی زمین انجامیده است.

دانشمندان معتقد نیستند که زندگی در خود بنو تکامل یافته اما باور دارند که سیارک‌های دیگری مانند آن ممکن است جهان‌های دیگر را با مواد اولیه سازنده زندگی تامین کرده باشند. روی محیط گرم و پایدار زمین، این امر به ظهور اولین موجودات در حال تولید مثل در بیش از ۳.۷ میلیارد سال پیش انجامید. باید دید که آیا آنها در دیگر جهان‌های امیدوارکننده مانند مریخ و قمرهای مشتری و زحل شامل «اروپا»، «گانیمد»، «تیتان» و «انسلادوس» ظاهر شده‌اند یا خیر. این اطلاعات در حال حاضر موضوع تعدادی از ماموریت‌هایی است که در نمایشگاه موزه تاریخ طبیعی لندن به نمایش گذاشته خواهند شد و دو کاوشگر را نیز در بر می‌گیرند که اکنون به سمت اروپا و گانیمد -قمرهای پوشیده از یخ مشتری- می‌روند.

علاوه بر این، ربات مریخ‌نورد «روزالیند فرانکلین»(Rosalind Franklin) ساخت انگلستان قرار است در سال ۲۰۲۹ روی مریخ فرود بیاید و در اعماق خاک آن حفاری کند تا به شواهدی از وجود زندگی برسد.

در گذشته، نمونه‌هایی از سنگ‌های فرازمینی در دسترس برای مطالعه عمدتا به شهاب‌سنگ‌ها، تکه‌هایی از ماه و توده‌های مریخ که با برخورد اجرام بزرگ و پرتاب بقایا به فضا به سمت زمین آمده بودند، محدود می‌شدند و برخی از آنها در نهایت به عنوان شهاب‌سنگ‌های مریخی روی سیاره ما سقوط کردند.

بازدیدکنندگان این نمایشگاه می‌توانند نمونه‌هایی از مواد ماه و مریخ و همچنین شهاب‌سنگی را که پس از جدا شدن از یک سیارک روی سیاره ما فرود آمد، لمس کنند. جالب اینجاست که قدمت این سنگ از خود زمین ‌بیشتر است. «سیناد مارون»(Sinead Marron) مدیر ارشد نمایشگاه‌های موزه تاریخ طبیعی لندن گفت: این مانند یک فیلم پرفروش خواهد بود.

راسل گفت: اسیریس-رکس ۱۲۰ گرم گرد و غبار بنو را به زمین آورده و حدود ۲۰۰ میلی‌گرم از آن برای مطالعه به موزه داده شده است. وقتی برای اولین بار کپسول را باز کردیم، همه جا این غبار سیاه را دیدیم که در آن ذرات سفید وجود داشت. فکر کردیم ممکن است آلوده باشد اما معلوم شد ترکیبی از فسفر است که در شهاب‌سنگ‌ها ندیده‌ایم اما برای زندگی کاملا حیاتی است. من از دیدن آن شگفت‌زده شدم.

دورنمای احتمال وجود حیات در مکان دیگری از کیهان، هفته گذشته به تیتر خبرها تبدیل شد زیرا اعلام شد مشاهدات صورت‌گرفته درباره سیاره فراخورشیدی «K2-18b» توسط «تلسکوپ فضایی جیمز وب»، نشانه شیمیایی دو ترکیب موجود در زمین را که تنها توسط موجودات زنده تولید می‌شوند، آشکار کرده است.

مواد شیمیایی دی‌متیل سولفید و دی‌متیل دی‌سولفید به خودی خود به منزله اثبات فعالیت بیولوژیکی بیگانه نیستند، اما این امید را تقویت کرده‌اند که ما در جهان تنها نیستیم.

دانشمندان اذعان می‌کنند که اثبات قطعی وجود زندگی در جهان‌های دوردست بیرون از منظومه شمسی بسیار سخت خواهد بود؛ مگر این که نشانه‌ای از یک هوش فرازمینی بتواند وجود آن را اعلام کند. در مقابل، جمع‌آوری و مطالعه انواع زندگی بیگانه در منظومه شمسی آسان‌تر خواهد بود و ممکن است روزی ثابت شود که زندگی در جهان‌های دیگر واقعا وجود دارد.