مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا در حالی که به آرامی از دامنه‌های کوه شارپ که یک قله بلند در داخل دهانه گیل مریخ است، بالا می‌رفت، به کشف قابل توجهی دست یافت و آن ذخایر بزرگ کربن محبوس شده در مواد معدنی کربناته بود و این یافته می‌تواند قطعه اصلی پازل جستجوی حیات باستانی در سیاره سرخ باشد.

به نقل از اسپیس، کانی‌های کربناته زمانی تشکیل می‌شوند که دی‌اکسید کربن با آب و سنگ برهم‌کنش می‌کند و آنها را به یک نشانگر مهم برای شرایط محیطی گذشته سیاره تبدیل می‌کند. دانشمندان پیش‌تر این مواد معدنی را در مریخ مشاهده کرده بودند. این مواد توسط مریخ نوردهای روی مریخ، مدارگردهای جو آن و حتی در شهاب‌سنگ‌های مریخی که روی زمین سقوط کرده‌ بودند، مشاهده شد، اما آخرین داده‌های کنجکاوی جزئیات جدید هیجان‌انگیزی را به اطلاعات قبلی اضافه می‌کند.

بن توتولو (Ben Tutolo)، استادیار گروه زمین، انرژی و محیط زیست در دانشکده علوم در دانشگاه کلگری، در بیانیه‌ای گفت: این به ما می‌گوید که سیاره مریخ قابل سکونت بوده و مدل‌های قابل سکونت صحیح هستند.

مواد معدنی یافت شده توسط مریخ نورد ناسا احتمالا در شرایط بسیار خشک از طریق واکنش‌های شیمیایی بین آب و سنگ و به دنبال آن فرآیند تبخیر، تشکیل شده‌اند. این فرآیند به زمانی اشاره دارد که مریخ دارای جوی ضخیم و غنی از دی اکسید کربن بوده و می‌توانسته آب مایع را روی سطح خود نگه دارد. با این حال، با نازک شدن جو، دی اکسید کربن شروع به تبدیل شدن به سنگ کرد.

یکی از مواد معدنی قابل توجه در کشف جدید کنجکاوی، سیدریت است. سیدریت یک کربنات غنی از آهن است که در مقادیر شگفت‌آوری بالا یعنی بین پنج تا ۱۰ درصد وزنش را آهن تشکیل داده است و در کنار آن نمک‌هایی که به راحتی در آب حل می‌شوند نیز یافت می‌شود. توتولو می‌گوید: پیامدهای گسترده‌تر این کشف این است که مریخ از این زمان قابل سکونت بوده، اما پس از آن،  هنگامی که دی‌اکسید کربن که سیاره را گرم می‌کرد شروع به رسوب به‌عنوان سیدریت کرد، احتمالا بر توانایی مریخ برای گرم ماندن تاثیر گذاشته است.

آن‌چه که این یافته را جذاب‌تر می‌کند، وجود اکسی هیدروکسید آهن در همان ذخایر است. این مواد معدنی نشان می‌دهند که مریخ ممکن است زمانی دارای یک چرخه کربن فعال بوده باشد که شبیه چرخه زمین است.