بسیاری از افراد بدون اینکه بدانند با مصرف غذاهایی مانند پیتزا، چیپس، برگر و نان که سرشار از سدیم پنهان هستند، میانگین مصرف نمک روزانه را بیش از ۳۴۰۰ میلی‌گرم بالا می‌برند که فراتر از حد توصیه‌ شده ۲۳۰۰ میلی‌گرم روزانه است.

دانشمندان در سال ۲۰۱۵، با حمایت موسسه ملی قلب، ریه و خون (NHLBI) نوع جدیدی از نمک را تولید کردند که شامل ۷۵ درصد نمک معمولی (کلرید سدیم) و ۲۵ درصد کلرید پتاسیم است. پتاسیم، ماده معدنی طبیعی است که در خوراک‌هایی مانند موز، اسفناج و سیب‌زمینی یافت می‌شود. این ماده به شل شدن رگ‌های خونی و کاهش فشار خون کمک می‌کند و می‌تواند جایگزینی هوشمند برای بخشی از سدیم موجود در نمک باشد.

هدف پژوهش کنونی این بود که به مردم همان طعم نمکی که به آن عادت کرده‌اند، اما با سدیم کمتر و پتاسیم بیشتر ارائه شود. این روش می‌تواند به حفظ سلامت قلب افراد کمک کند بدون اینکه نیاز به تغییرات شدید در رژیم غذایی باشد.

جیمی میراندا و گروه وی برای بررسی اثربخشی این جایگزین در دنیای واقعی، پژوهش بزرگ اجتماعی در پرو انجام دادند. این ترکیب نمک بین سال‌های ۲۰۱۴ تا ۲۰۱۷، در ۶ روستا در منطقه تومبس معرفی شد، جایی که دسترسی به مراقبت‌های بهداشتی محدود بود و بسیاری از مردم از فشار خون بالا رنج می‌برند. همچنین در این پژوهش، ۲۳۷۶ نفر در محدوده سنی ۱۸ تا ۶۵ سال شرکت کردند.

نتایج این پژوهش که در سایت ساینس منتشر شده، امیدوارکننده بود؛ افرادی که از ترکیب جدید نمک استفاده کردند، کاهش فشار خون را تجربه کردند و موارد جدید ابتلا به فشار خون بالا در مقایسه با افرادی که به استفاده از نمک معمولی ادامه دادند، کمتر بود. میانگین کاهش فشار خون فقط دو میلی‌متر جیوه بود، اما حتی این تغییر کوچک می‌تواند خطر سکته و بیماری قلبی را به طور قابل توجهی کاهش دهد.

نکته مهم این است که هیچ عارضه جانبی جدی از مصرف این نوع نمک گزارش نشد که نشان می‌دهد جایگزینی آن برای اکثر افراد شرکت‌کننده در این پژوهش بی‌خطر است. 

میراندا تاکید کرد که این جایگزین می‌تواند ابزاری موثر و کم‌هزینه برای بهبود سلامت عمومی باشد، به‌ویژه در مناطقی که مراقبت‌های پزشکی محدود است. با این حال، افرادی که مشکلات کلیوی دارند باید در مصرف این نمک  احتیاط کنند، زیرا کلیه‌های آنان ممکن است نتوانند پتاسیم اضافی را کنترل کنند. بنابراین هر کسی که قصد تغییر در این مورد را دارد باید ابتدا با پزشک خود مشورت کند.

در حالی که این ترکیب نمک، درمانی کامل برای فشار خون نیست، اما بخشی مفید از برنامه بزرگتر برای بهبود سلامت قلب محسوب می‌شود. پزشکان همچنان پیروی از رژیم غذایی دش (DASH)، رویکردهای غذایی برای توقف فشار خون بالا را توصیه می‌کنند که شامل خوردن میوه‌ها، سبزیجات، غلات کامل و غذاهای کم‌سدیم است. ورزش منظم، حفظ وزن مناسب و پرهیز از استعمال سیگار و مصرف الکل نیز نقش کلیدی در حفظ سلامت قلب ایفا می‌کند.

به‌طور خلاصه، جایگزینی نمک جدید، روشی امیدوارکننده برای کمک به مردم جهت کاهش فشار خون بدون از دست دادن طعم نمک ارائه می‌دهد و وقتی با سایر عادات سالم ترکیب شود، می‌تواند تفاوت واقعی در مبارزه با بیماری‌های قلبی و سکته ایجاد کند.