به نقل از ساینس آلرت، از آنجا که می توان به راحتی باکتری ها را طوری اصلاح کرد که در شرایط خاص مولکول هایی را تولید کنند، از آنها به عنوان حسگر استفاده می شود. البته کنترل واکنش باکتری ها به طور معمول نیازمند میکروسکوپ و مدت زمان طولانی است اما محققان دانشگاه ام آی تی سیستم حسگری طراحی کرده اند که وقتی باکتری ماده خاصی را ردیابی می کند با طول موج خاصی از نور می درخشد. از سوی دیگر با کمک عکس هایی که پهپاد ثبت می کند می توان در ۳۰ ثانیه واکنش باکتری ها را رصد کرد.

به نظر می رسد این سیستم به اندازه ای کارآمد باشد که هر مولکول، ماده شیمیایی یا باکتری خوب و بد را ردیابی کند. در حقیقت سیستم با افزودن دو باکتری سبب می شود تا مزارع در زمان دریافت آلاینده ها به رنگ قرمز و در زمان دریافت مواد مغذی به رنگ سبز بدرخشند.

کریستوفر ویت مهندس زیستی در دانشگاه ام آی تی در این باره می گوید: سیستم ممکن است نسبت به فلزات، اشعه ها یا مواد سمی یا مغذی موجود در خاک یا هرچیزی که ما بخواهیم واکنش نشان دهد. در مرحله بعد بازده این فرایند تولید مولکولی خواهد بود که از فاصله دور قابل ردیابی است.

محققان در پژوهش خود از دوربین های خاصی که روی پهپاد یا ساختمان ها قرار گرفته بودند برای اسکن نمونه های خاک حاوی باکتری مهندسی ژنتیک شده استفاده کردند. نمونه هایی که ماده خاص را داشتند سیگنال هایی ۱۲ بار قدرتمندتر از نمونه های خاک گروه کنترل را از فاصله ۹۰ متری ارسال کردند.

این درخشش با چشم غیر مسلح قابل مشاهده نیست و فقط با دوربین های فراطیفی رصد می شود. دستگاه‌های مذکور می‌توانند صدها طول موج نور مرئی و مادون قرمز را تشخیص دهند و تحلیل کنند که از هر کدام چقدر در هر پیکسل یک تصویر وجود دارد. این بدان معناست که دوربین های فراطیفی می‌توانند تغییرات جزئی رنگی را که برای سایر ابزارها حتی چشم انسان قابل تشخیص نیست را شناسایی کنند.

محققان باکتری را طوری مهندسی کردند که «مولکول های گزارش دهنده ای» بسازد که با دوربین های فراطیفی قابل ردیابی باشد.