ورزش 3/گراهام آرنولد، سرمربی تیم ملی عراق، پس از شکست ۲-۰ مقابل کره جنوبی در دور نهم مرحله مقدماتی نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره آسیا، درباره نتیجه این دیدار واکنش نشان داد.
این مسابقه در ورزشگاه بین‌المللی بصره و در حضور پرشور بیش از ۶۵ هزار تماشاگر عراقی برگزار شد. گل‌های کره جنوبی را «کیم جین-کیو» در دقیقه ۶۳ و «او هیون-گیو» در دقیقه ۸۲ به ثمر رساندند. همچنین «علی الحمادی» بازیکن تیم ملی عراق در دقیقه ۲۴ با کارت قرمز از زمین اخراج شد تا کار برای میزبان سخت‌تر شود.
آرنولد در نشست خبری پس از بازی گفت: «از هواداران عراقی بابت این شکست مقابل کره جنوبی عذرخواهی می‌کنیم، چون واقعاً می‌خواستیم پیروز شویم و امیدهای‌مان برای صعود مستقیم به جام جهانی را حفظ کنیم، اما شرایط آن‌طور که می‌خواستیم پیش نرفت. اخراج زودهنگام علی الحمادی بازی را از حالت طبیعی خارج کرد. با این حال تلاش کردیم اوضاع را مدیریت کنیم ولی موفق نشدیم. امیدوارم در آینده بتوانیم جبران کنیم.»

وی افزود: «بازی مقابل تیمی مثل کره جنوبی آن هم با یک بازیکن کمتر برای حدود ۷۰ دقیقه، واقعاً دشوار است. کره یکی از تیم‌های طراز اول آسیاست که همیشه در مسیر صعود به جام جهانی قرار دارد، بنابراین شرایط برای ما دو برابر سخت شد. مجبور شدیم تحت فشار زیاد بازی کنیم و علی‌رغم تلاش زیاد، نه توانستیم دروازه‌مان را بسته نگه داریم و نه در خط حمله آن‌طور که باید مؤثر ظاهر شدیم.»
سرمربی تیم ملی عراق همچنین درباره نقاط مثبت عملکرد تیمش گفت: «تا پیش از دقیقه ۲۴ و اخراج بازیکن‌مان، نکات مثبتی در عملکرد تیم دیده می‌شد. بازیکنان به تدریج بهتر کار می‌کردند، اما اخراج، جریان بازی را به نفع کره جنوبی تغییر داد. از نظر فنی هم تفاوت بین دو تیم مشهود شد. با این حال ما برای تیم حریف احترام قائلیم، تیمی که در رنکینگ جهانی بالاتر از ما قرار دارد، بنابراین نتیجه بازی قابل درک بود. باید از این بازی عبور کنیم و روی اصلاح اشتباهات در دیدارهای آینده تمرکز داشته باشیم.»
آرنولد در ادامه گفت: «از فردا کارمان را برای بازی مقابل اردن آغاز می‌کنیم. تلاش می‌کنیم بهترین بازی ممکن را ارائه دهیم. سپس خود را برای مرحله پلی‌آف در اکتبر آماده خواهیم کرد. در آن زمان برنامه آماده‌سازی مشخصی خواهیم داشت، شاید چند بازی دوستانه نیز برگزار کنیم. ما به عنوان کادر فنی همه تلاش‌مان را می‌کنیم تا مشکلات تیم را برطرف کنیم و اعتمادبه‌نفس بازیکنان را افزایش دهیم، چون عراق هنوز هم شانس صعود به جام جهانی را از طریق پلی‌آف دارد.»
با این شکست، تیم ملی عراق با ۱۲ امتیاز در رتبه سوم گروه دوم باقی ماند و شانس صعود مستقیم به جام جهانی را از دست داد، در حالی که تیم‌های کره جنوبی و اردن موفق شدند صعود مستقیم خود را قطعی کنند.