ورزش 3/تیم ملی ژاپن که پیش از این صعود خود به جام جهانی ۲۰۲۶ را قطعی کرده بود، در نهمین دیدار مرحله نهایی مقدماتی آسیا برابر استرالیا با نتیجه یک بر صفر شکست خورد. این در حالی بود که استرالیایی‌ها برای حفظ شانس صعود نیاز مبرمی به پیروزی داشتند.
سرجیو اچیگو، کارشناس باسابقه فوتبال ژاپن در واکنش به این شکست، انتقاداتی صریح و تند را مطرح کرد و گفت: «اگر ژاپن نتواند از سد بلوک دفاعی استرالیا عبور کند، دیگر نباید به قهرمانی در جام جهانی فکر کند. ترکیب تیم تغییرات زیادی داشت، اما استرالیا هم به دلیل مصدومیت‌ها در شرایط مشابهی بود.»
او با اشاره به هدف‌گذاری فدراسیون ژاپن برای قهرمانی در جام جهانی افزود: «از همان ابتدا گفته بودم که نباید عجله کرد. هنوز هیچ دلیل محکمی برای چنین هدف بزرگی وجود ندارد. درست است که ژاپن در ۷ بازی موفق به صعود شد، اما برابر رقبای مستقیم مثل استرالیا (یک تساوی، یک شکست) و عربستان (یک برد، یک تساوی) برتری قاطعی نداشت.»

این منتقد باسابقه همچنین عنوان کرد: «در فوتبال فقط مالکیت توپ ملاک نیست؛ امتیاز را نتیجه نهایی می‌دهد. تیم ما توپ را بیشتر در اختیار داشت، اما با همان ریتم یکنواخت بازی کرد. بازیکنانی مثل یوی سوزوکی و هیرکا تلاش‌هایی داشتند، اما حتی نتوانستند در محوطه جریمه حریف خطا بگیرند. این یعنی استرالیا بدون خطا هم توانست آن‌ها را متوقف کند.»
اچیگو در ادامه اظهار داشت: «در نهایت، استرالیا از تنها فرصت خود استفاده کرد و پیروز شد. بازی دلچسبی نبود، اما برد برای استرالیا بود. فراموش نکنیم که همین ژاپن در جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۴ هم در مرحله یک‌چهارم نهایی حذف شد و از آن زمان فقط ۱۶ ماه گذشته.»
او در پایان با اشاره به تغییرات گسترده ترکیب ژاپن گفت: «وقتی از ۱۱ بازیکن ترکیب اصلی فقط یکی ثابت مانده، انتظار نتیجه گرفتن از سایرین سخت است. حتی کوبو هم که به زمین آمد، با اینکه موقعیتی داشت، نتوانست گل بزند. این یعنی وقتی بازیکنان جایگزین خوب عمل نکنند، به آن‌ها می‌گویند تیم دوم.»
اچیگو در پایان گفت: «قبلاً هم گفتم و باز هم می‌گویم؛ نیازی به عجله نیست. اول باید به جمع ۸ تیم برتر جام جهانی برسیم، بعد پله‌پله جلو برویم. دنیا جای ساده‌ای نیست.»