اولتیماتوم ۵ میلیارد دلاری که رد شد

داستان به سال ۲۰۲۲ بازمی‌گردد. ایلان ماسک در تماسی مستقیم با تیم کوک، یک پیشنهاد جسورانه مطرح کرد: یا اپل ۵ میلیارد دلار برای یکپارچه‌سازی استارلینک با دستگاه‌هایش سرمایه‌گذاری کند، یا با استارلینک به عنوان یک رقیب مستقیم روبرو شود. این یک پیشنهاد تجاری ساده نبود؛ یک اولتیماتوم ۷۲ ساعته بود. تیم کوک این پیشنهاد را رد کرد و ماسک بلافاصله نقشه خود را برای تسلط بر بازار ارتباطات ماهواره‌ای موبایل کلید زد.

رویای ماهواره‌ای اپل که کنار گذاشته شد

شاید دلیل احتیاط اپل، پروژه شکست‌خورده خود این شرکت به نام «پروژه عقاب» (Project Eagle) بود. اپل سال‌ها قبل قصد داشت با همکاری بوئینگ، سرویس اینترنت ماهواره‌ای اختصاصی خود را بسازد اما به دلیل نگرانی از پیچیدگی‌های قانونی و نارضایتی شرکای مخابراتی خود مانند AT&T و Verizon، این پروژه را کنار گذاشت و به جای آن، به یک قابلیت محدود SOS ماهواره‌ای با همکاری شرکت Globalstar بسنده کرد. این عقب‌نشینی استراتژیک، رویکرد محتاطانه اپل در برابر نوآوری‌های ساختارشکن را نشان داد.

حرکت هوشمندانه ماسک و استارلینک

ایلان ماسک اما، پس از رد شدن توسط اپل، مسیر دیگری را در پیش گرفت. او با شرکت مخابراتی T-Mobile وارد همکاری شد تا سرویس «Direct to Cell» استارلینک را راه‌اندازی کند. این سرویس به کاربران اجازه می‌دهد تا در دورافتاده‌ترین نقاط، از کوهستان‌ها گرفته تا اقیانوس‌ها، بدون نیاز به هیچ سخت‌افزار خاصی و تنها با گوشی‌های موبایل فعلی خود (از جمله آیفون‌ها) به اینترنت ماهواره‌ای متصل شوند.

آیفون‌ها در مدار استارلینک

با وجود اینکه اپل پیشنهاد مستقیم ماسک را رد کرد، دستگاه‌هایش اکنون از طریق شبکه T-Mobile به همان سیستم ماهواره‌ای استارلینک متصل می‌شوند. برخی ناظران این اتفاق را «انتقام از مدار» نامیده‌اند که نشان می‌دهد چگونه رقابت‌های فناوری می‌توانند به شکلی غیرمنتظره به نقطه اول بازگردند.

در نهایت، تصمیم اپل همچنان موضوع بحث است. آیا این یک احتیاط استراتژیک برای جلوگیری از وابستگی به نوآوری بی‌ثبات مانند ماسک بود، یا یک فرصت‌سوزی تاریخی برای پیشتاز شدن در ارتباطات ماهواره‌ای؟ پاسخ هرچه باشد، یک واقعیت غیرقابل انکار است: آسمان اکنون در اختیار استارلینک است و آیفون‌ها، چه اپل بخواهد و چه نخواهد، در مدار آن قرار گرفته‌اند.